— Обними меня, — тихо просит Эрлин. — Ты мне очень нужен.
Наверно, она не вправе говорить это, наверно, не стоит при всех… но это единственное, что сейчас действительно важно.
Хёнрир послушно обнимает. Горячо, нежно, прижимая её к груди, целуя, гладя по волосам… Словно это не свадьба, а прощание. В последний раз.
Ярость и желание в нем, отчаянье, решимость, боль, страх… любовь… Напряжение обдает огнем. Даже не щиты — непроницаемая раскаленная стена, за которой поднимается буря. Так, что страшно заглядывать ему в глаза.
— Идем, — говорит Хёнрир. — Нам пора. Сейчас будут зачитывать приговор. Держись ближе к Олину, — кивает на одного из своих людей. — Он тебя прикроет. Свельг! Ты готов?
* * *
— Хёнрир сын Даки из Синего Дома, вы признанны виновным в совершенных преступлениях, и ответите за это.
Приговор Кенриль зачитывает лично, но торжества на его лице мало, только напряженное тревожное ожидание. Хель тоже отказалась от сделки, и теперь лорд Кенриль опасается подвоха. Да и главной цели он достичь не смог, перевеса в голосах у него нет.
— Вы лишаетесь всех званий и титулов, — говорит он, — в том числе: звания командующего войском, главы Дома и главы Совета. Вы приговариваетесь к смертной казни. Ваше тело будет четвертовано, разорвано на куски, после чего вам отрубят голову. Приговор будет приведен в действие сразу, после завершения заседания Совета.
Тишина в зале. Так, словно никто не мог ожидать…
Ожидали, конечно. Все понимали, к чему идет. Но смертная казнь и никакой отсрочки, несмотря на приготовления к взятию Фесгарда… Сейчас.
Война без Хёнрира.
Тишина. Потом глухой ропот.
Хель стоит, вглядываясь куда-то в глубину зала, словно стараясь что-то отыскать там. Осунувшаяся за эту ночь. её согласие… Кенриль предлагал ей жизнь брата в обмен на отказ от кресла главы Совета. С ней был бы основной договор, с Эрлин — так, мелочь… Это удобно. Кенриль был уверен, что получит свое, и дочь получит в довесок.
Хёнрир не позволил. Он скорее умрет, чем даст Хель уступить…
Но ведь он знает, что делает?
Стоит, почти безразлично… Только завихрения магии собираются вокруг него, стягиваясь в плотный клубок. Чудовищная сила собирается, готовясь… ударить?
Эрлин в стороне. До нее больше никому нет дела. Хёнрир прикрыл её своим решением, словно щитом, и теперь она свободна. Жена и уже почти вдова.
Словно во сне. Она смотрит на все это и не может поверить. Невозможно… не может быть так!
Объявляют голосование. Это почти формальная процедура, но без нее не обойтись.
