Не вдвоем, конечно. За ними едут пятеро гвардейцев Хёнрира, но это свои, проверенные люди. Вооруженные до зубов.
— Охрана? — говорит Эрлин. — Кого ты боишься?
Хёнрир, чуть ухмыляясь, дергает плечом.
— Кроме меня тебе здесь некого бояться.
— Объясни, — требует Эрлин.
Он сбавляет шаг, едет ближе.
От того, как он смотрит на нее, внутри вдруг разливается такое тепло. Сердце начинает биться чаще. Он что-то придумал… Он…
— Я предлагаю проверить, выйдет ли что-то из нашей затеи и первый раз попробовать без лишних свидетелей и тех, кто мог бы повлиять и вмешаться. И у тебя будет куда больше возможности в любой момент сказать, что передумала.
— Я не передумаю, — говорит Эрлин.
— Готова на все ради своей цели? — он чуть морщится. — Прости. Здесь есть небольшой охотничий домик на берегу озера. Я послал Гётара растопить камин.
И словно они говорят только лишь о деле, о договоре с выгодными условиями. Так, что Эрлин даже сложно представить, что это случится сейчас.
Он едет рядом…
Он ведь нравится ей, как мужчина… и нет сил думать — правильно ли она поступает. Не важно. Эрлин вдова и никаких обязательств ни перед кем у нее нет. К отцу она не вернется. И даже то, что было со Свельгом — было давно, она забеременела после их последней тайной встречи… вот так же, в лесу, в самом начале лета. И Свельг тогда беспрестанно, так красиво рассказывал ей о любви… Хёнрир едет молча и сосредоточенно, словно перед боем.
— Я настроил щиты, — говорит он, — так, чтобы они пропускали тебя и не пропускали Лес. Когда приедем, покажу, как подцепить сигнальные нити, чтобы тебе было легко дернуть, если что-то пойдет не так. И мои парни будут наготове за дверью.
Эрлин оборачивается.
— С арбалетами? И что они сделают? Пристрелят тебя?
— Не волнуйся, — говорит Хёнрир, — они знают, что делать. Меня крайне непросто убить, на самом деле. Без необходимости никто не станет вмешиваться. И мне будет спокойнее, если они за дверью.
Это так странно и дико… Эрлин невольно пытается представить арбалетчиков в полной готовности у дверей спальни Ареда. Безумно. И она сама согласилась участвовать в этом. Сама захотела.
Необходимости… это так странно, почти до нервного смеха.
— Они ведь хорошо разбираются в женских криках? — спрашивает Эрлин. — А то не хотелось бы…
Запинается. Слишком пошло?
Хёнрир весело хрюкает, кивает.
— У них есть некоторый опыт. Не бойся.
