— А интересно, — говори Хель, — зачем это нужно Айлин?
Интермедия. Фесгард
— Иди-ка сюда, посвети. Смотри, что это?
— Где?
— Да вот… Корни какие-то?
— Корни? Откуда тут корни? Мы под крепостной стеной, деревьев рядом нет.
— Да посвети. Смотри! Что это по-твоему?
— И правда, корни. А может эта… ну, грибы? На грибницу похоже. Бывает, что подвалах ж грибы растут? Ну? У меня тетка в деревне, так у нее в погребе видел.
— Так тут ж тебе не деревня. Соображать надо! Пыточная. Какие грибы-то?
— Так какие… Слышь, а это… Подожди-ка… А может того… Тут мужик один, которого на границе взяли, держали тут в камере… так он эта, не слыхал? Рехнулся совсем. На людей кидаться начал. Так пристрелили его, через решетку. Говорят, подходить боялись, такая ярость-та. Страшно. Словно не узнавал никого. Так его и стрела-то только, говорят, седьмая взяла, все рвался. Наш комендант-то, пришел, глянул и велел голову ему, уже мертвому, срубить, и тело сжечь. Ты бы это, не трогал корни-то. Кто их разберет…
— Не понял. Ты о чем это?
— Отошел бы подальше от этих штук, говорю. Не трогай их.
— Брось, чего ты так испугался. Смотри какие… Светятся… И… шевелятся даже. Смотри-ка, мне ведь это не кажется?
— Идем скорее отсюда! Мне это не нравится. Это Лес. Это его корни!
— Да брось! До Леса далеко. От Фесгарда миль пятнадцать до границы.
— Светятся. И тянутся к тебе…
— Светятся…
— Отойди! Да отойди! Скорее! Бежим отсюда!
— Он… зовет… меня… Слышишь? Зовет…
— Бежим! Скорее! Бежим! Да что… Что ты делаешь! Что ты… Помогите! Помогите, кто-нибудь!
Хель заглядывает через плечо, разглядывая маленького Бьярни.
Взять на руки она не решится.
Эрлин долго не понимала и даже немного обижалась, когда Хель едва ли не шарахалась от ребенка. Потом Хель сама объяснила.
У нее не будет детей. И даже не потому, что Хель не может забеременеть, что тоже давно не редкость в Лесу. А потому, что не может родить живого ребенка. Хель пыталась, когда была помоложе. Трижды пыталась. Но не вышло.
Дар Хель слишком сильный и слишком агрессивно себя ведет. Она не всегда может контролировать, особенно во сне, как нити её связей тянутся к кому-то. Для взрослого человека это не опасно, природной защиты достаточно, чтобы чужие одиночные нити сгорали во внешнем защитном контуре. Но защита ребенка еще не сформировалась полностью. У нерожденного, тем более на ранних сроках, такой защиты совсем нет.
Младенец превращался в тварь еще в утробе матери. Трижды.
