Бьярни у нее на руках лежит тихо и спокойно, довольно причмокивая. Так спокойно, как с Эрлин почти никогда, и это чуть задевает… совсем чуть-чуть. Главное, что Бьярни хорошо, Айлин его бабка, так и должно быть. Кто знает, как повернется судьба, может статься, что Бьярни останется здесь, а Эрлин придется уехать. Пусть лучше ему будет хорошо, это важнее, остальное Эрлин как-нибудь переживет.
— Вы хотели меня видеть, леди Айлин? — она склоняет голову.
— Думаю, нам стоит поговорить, Эрлин, — Айлин улыбается. — И давай обойдемся без церемоний. Я желаю тебе только добра. Присядь.
Эрлин садится, чуть поджимая губы. Когда ей желают добра, обычно, рассчитывают получить что-то взамен.
— Мой сын хочет жениться на тебе, — говорит Айлин. — Ты его любишь?
Любит? Едва ли не впервые кто-то спрашивает её о любви.
— Я… — Эрлин запинается. — Да, я люблю его.
Выходит почти твердо.
В нежной улыбке Айлин столько понимания.
— Не торопись, — говорит она. — И не смущайся, девочка моя. Я никогда не обманывалась на счет Свельга. Я знаю, что ты была с ним по доброй воле, желала его. Я знаю, как бывает притягателен светлый дар, и сама никогда не стеснялась этим пользоваться. Свельг дал тебе нежность и заботу, которую ты не могла получить от мужа. Я отлично понимаю, как женщина может нуждаться в этом. Но я хочу лишь знать, готова ли ты провести всю жизнь рядом с ним?
Нет.
Но она обещала Хель.
Как врать, глядя Айлин в глаза?
— Да, готова, — говорит Эрлин.
Если так будет нужно, она действительно готова сделать это. Выйти замуж за Свельга не самое страшное, что с ней может случиться. Свельг никогда не обидит её.
— Ты боишься? — говорит Айлин, кажется, видит Эрлин насквозь. — Можешь прямо говорить со мной, я никогда не стану тебя осуждать. Ты хочешь остаться? Я отлично понимаю это. Твой сын останется здесь, и ты хочешь остаться вместе с ним. И едва ли не единственный, самый очевидный способ остаться — выйти замуж за Свельга. Как мать, я поступила бы так же. Но есть ведь и другие пути.
— Другие?
Эрлин чуть вытягивается, понимая, что в её голосе скользнула такая надежда, что она невольно выдала себя. Впрочем, Айлин все понимает. Хёнрир все понимает. То, о чем говорится вслух — лишь формальный повод, так надо.
— Другие, — Айлин удовлетворенно кивает, она увидела все, что хотела увидеть. — Ты можешь выйти замуж за Хёнрира. Не красней так, Эрлин, все хорошо. Да, я знаю, что ему запрещено жениться. Но запрещено только лишь потому, что это опасно. Если вы оба сможете доказать, что никакой опасности нет, то подобный запрет легко обойти, Совет не станет возражать. Эрлин, думаешь, я не понимаю, что происходит между вами? Можно скрывать это на словах, можно очень хорошо притворяться, но магия не врет. Я отлично вижу, какие щиты приходится ставить Хёнриру, чтобы только подойти к тебе. И достаточно хорошо понимаю, что это значит. Я вижу тебя.
