Бьярни тихо всхлипывает, ворочается… еще немного и закричит. Как ни качай — не помогает.
— Я подумала о будущем, — говорит Эрлин. — Я собираюсь научиться сражаться и пройти испытание на арене, как когда-то Хель.
Она понимает, как дико это звучит сейчас…
Несколько мгновений отец смотрит на нее в недоумении, потом широко ухмыляется, так снисходительно, пренебрежительно даже, что у Эрлин краснеют щеки.
— Это самое глупое, что ты могла придумать, — говорит он. — Ты не сможешь. К тому же, тебе не позволят сделать это.
— Леди Хель уже начала тренироваться со мной. Лорд Хёнрир дал согласие на это.
— Эрлин… не будь такой дурочкой. Суд состоится, самое большее, через месяц. За месяц ты не успеешь подготовиться. А после суда Хёнрир будет мертв. Хель не имеет никаких прав брать тебя под свою защиту, позволять или запрещать тебе что-то, ты ей никто. Поэтому, тебе придется вернуться домой. А я на ритуал согласие не дам… впрочем, если ты так хочешь, думаю, мы сможем договориться. Я думаю, мы оба сможем помочь друг другу.
Ухмылка отца становится приторной, до тошноты, так, что сердце сжимается. До боли… колет в груди.
И словно в ответ на это Бьрни начинает громко кричать, он чувствует. Эрлин пытается укачать его успокоить, но ничего не выходит. Надо успокоиться самой… Хель говорила, что когда она слишком волнуется, поток силы, идущий к малышу, становится нестабильным, и это тревожит его.
Вдох-выдох… сейчас…
Отец недовольно морщится.
— Я выйду замуж за Свельга, — говорит Эрлин.
— Это он сказал тебе? Думаешь, этот рыжий щенок всерьез решится пройти испытание до суда? Он дотянет. Месяц — это немного, а когда Хёнрира казнят, Хель не станет настаивать. Ей это не выгодно, если Свельг пройдет ритуал, то следующим главой дома будет он. А этого Хель не допустит, не отдаст власть ему в руки. Так что у тебя нет выбора, Эрлин.
Неправда. Выбор всегда есть… Только Эрлин пока не видит, не понимает, как поступить. Отец ничего не говорит о ребенке, значит, это уже решено. Бьярни останется здесь, ему найдут кормилицу. Хёнрир не позволит его забрать… Хель не позволит… если Хёнрира казнят…
Слезы отчаянья подступают к горлу, Эрлин изо всех сил пытается их сдержать… до дрожи… нет, так ведь не может быть!
— Да успокой ты уже своего ублюдка, — недовольно морщится отец. — Что он орет?
Эрлин пытается…
И даже не слышит, как Хёнрир подходит.
Осторожно касается пальцами её плеча.
— Леди Эрлин, — говорит тихо и мягко, — давайте, я возьму его. Не волнуйтесь.
