На бегу Хёнрир закатывает левый рукав, вытаскивает нож, и вдруг рывком режет руку от запястья до локтя. Глубоко. Так, что льется кровь… на снег… много крови.
Это кажется почти безумно, но тварь разом принюхивается, разворачивается на бегу, совсем рядом с костром. Запах крови! Кровь зовет ее, и тварь не может устоять. Хёнрир отвлекает ее на себя.
Еще несколько мгновений тварь сомневается, припадает к земле, ревет, роет лапой снег. Потом бросается в атаку.
Хёнрир выхватывает топор.
Он не видит, но, совершенно точно, чувствует тварь, даже с той каплей силы, что у него осталась.
Его движения меняются… медленнее. Словно он выбирает нужное положение, нужный момент.
Тварь огромна. Как же Хёнрир рассчитывает справиться с ней? Или он ждет, что Шельда поможет ему сейчас? Но она никогда…
Не успевает.
У Шельды нет времени не то, чтобы сделать хоть что-то, нет времени даже подумать как поступить. Тварь летит на Хёнрира и едва не сносит его.
Хёнрир чуть подается в сторону, успевает отскочить. Но тварь быстрее, и у нее есть глаза. Тварь разворачивается и атакует снова. Сбивает с ног.
На это невозможно смотреть, хочется заорать от страха.
Удар лапой… кровь и ошметки куртки летят в сторону. И кажется даже — все, это конец, сейчас тварь убьет его! Первая же тварь! И что тогда? Шельда останется с этой тварью лицом к лицу?
Но Хёнрир каким-то образом взлетает, оказываясь у твари на спине, вцепившись в загривок. Тварь ревет, встает на задние лапы, пытается сбросить. Но Хёнрир только рывком подтягивается выше, обхватив бока твари ногами, и рубит топором шею… выдергивает прямо из хребта что-то белое, режет… Тварь безумно орет, и это даже больше крик человека, чем крик животного. От этого крика пробирает так, что колени готовы подогнуться. Потом, вместе с Хёнриром, тварь заваливается на бок, все ее тело выгибает судорога.
Потом затихает.
Наваливается оглушительная тишина.
Шельда стоит, прижав к груди руки, смотрит…
Потом Хёнрир медленно пытается выбраться… кое-как… встать хоть на колени. Костыль ему самому не найти.
И первый порыв — подбежать и помочь.
— Стоять! — орет Хёнрир. — Шельда, стоять! Не подходи! Там еще!
Она поднимает глаза…
Там, у самой сигнальной границы замерли тени.
Нападут?
Три… пять, семь… Шельда пытается сосчитать.
Хёнрир слепо шарит руками по земле.
Поздно.
Звенят нити.
Не найдя костыль, Хёнрир так и остается стоять на коленях, с топором в руке. Ждет.
Шельда должна что-то сделать, иначе — конец.
