— Уходи, — одними губами сказал он.
— Дариан…
— Мама.
Я замерла, чувствуя крупную дрожь, пронизывающая тело. Шмыгнула носом, решительно поднявшись на ноги, посмотрев на Императора, после на огонь. Моё сознание разрывалось между желанием подчиниться и остаться, губы шептали молитвы, а сердце просило сдаться. Оно уже отчаялось.
— Я сделаю так, как ты просишь, — твёрдо произнесла, направившись к выходу. — Только, пожалуйста, продержись, да пусть тебя хранят Небеса.
Выскочив под проливной дождь, я беспомощно огляделась. Лес ещё не поглотил ночной мрак, но он уже был близок к этому. Видимость была отвратительной, из-за наступающей тьмы, из-за пелены воды. Я засвистела что есть мочи, поднося пальцы к губам, даже не думая о том, что могу быть услышанной хищниками.
Не знаю, чего ожидала увидеть.
Но когда ко мне из глуши вышла имперская лошадь, на которой до этого ехал лорд МакАлистер, я перестала воспринимать всё происходящее. Казалось, что на сегодняшний день все эмоции были исчерпаны. С небывалым хладнокровием я забралась на коня, вдарив пятками в бока. Дороги я не знала, но, похоже, животное прекрасно ориентировалось даже на подобной местности.
Мы неслись вперёд, не разбирая дороги. Дождь застилал глаза, ветер закладывал уши, при каждом прыжке я грозилась соскользнуть из мокрого седла, но, вцепившись онемевшими от холода пальцами в поводья, я держалась. Окружающие деревья слились для меня в едино, казалось, я ехала целую вечность, не разбирая пути.
На одном из ухабов конь страшно бросилось вперёд, и я встрепенулась, обеспокоенная тем, что он мог подвернуть или сломать себе ногу, но нет. Животное резко подскочило, вновь нагоняя утраченный ход.
Когда впереди засветились огни, я утеряла всякую надежду. Замёрзшая и отчаявшаяся, я думала о том, чтобы отпустить поводья и упасть на землю, свернув себе шею. И лишь мысли об Императоре не давали мне этого сделать.
Мы выскочили на каменистую дорогу, и, не сбавляя скорости, двинулись к воротам. В бледном свете магического огня мне удалось разглядеть железную конструкцию метра два ростом. Однако конь даже не думал останавливаться, я прильнула к его шее, зажмурившись. А после почувствовала мощный рывок, короткую невесомость и оглушительное падение.
Животное вновь бросило вперёд, оно чуть ли не доставало носом до земли, но быстро выпрямилось. Я огляделась, заметив, что ворота остались позади, как и дежурные, ошарашено смотрящие нам в спину.
