— Анечка, садитесь, — сказала Роза Францевна.
Девочка опустилась на краешек стула и только тогда с ужасом заметила, что по бокам большой плоской тарелки с золотистым ободком лежат нож и вилка, причем не просто так лежат, а опираются на подставочки, без сомнения, серебряные, а на тарелке… белоснежная салфетка, протянутая через кольцо, тоже, наверное, серебряное.
— Розочка, нож не нужен, — сказала Елена Францевна, — ведь мы сегодня будем есть котлеты, — и убрала со стола все ножи. — Анечка, положи салфетку на колени.
Это был не обед, а одно мучение. Сначала Елена Францевна налила из белой супницы горячий куриный бульон с желтоватыми бляшками жира, положила в каждую тарелку половинку вареного яйца и посыпала укропом. Бульон был невероятно вкусный, но Аня вкуса почти не чувствовала — она боялась закапать салфетку, все время сползающую с колен, боялась стукнуть ложкой о тарелку и в конце концов все-таки стукнула! Тут же вздрогнула, обвела сестер испуганным взглядом, но они продолжали есть как ни в чем не бывало. Котлетами с гречневой кашей она тоже не насладилась — она все время боялась что-то сделать не так…
— Ты какой чай будешь пить? — спросила Елена Францевна, вставая из-за стола и беря в руки свою тарелку.
— Любой, — пискнула Аня, испугавшись, что мучения продолжатся, потому как и чай здесь тоже, наверное, пьют по-особому, и вскочила на ноги, чтобы помочь убрать посуду. Салфетка упала под стол. Аня юркнула за ней, затем выбралась из-под стола, зажав салфетку под мышкой, схватила блюдце с остатками укропа. — Я вам помогу! — И поставила его на свою тарелку.
— Нет, нет! — воскликнула Елена Францевна. — Так не делай, иначе трудно будет отмыть блюдце. Никогда не ставь тарелку в тарелку.
Аня тут же вернула блюдце на стол и выронила салфетку. Слава богу, на этот раз она упала на стул. Аня спохватилась, подняла блюдце, а под ним на скатерти — жирный круг…
— Ничего страшного, — подбодрила Роза Францевна вконец расстроившуюся Аню. — Скатерть пора сдавать в прачечную. Отнесите, пожалуйста, супницу в кухню.
Аня несла супницу как что-то сверхценное. Ее руки дрожали. Потом она отнесла в кухню все, что ей доверила Роза Францевна. Ане расхотелось пить чай и вообще здесь находиться. Странные они, эти сестры. Их поведение показалось девочке оскорбительным. Ане хотелось плакать.
Чай пили из красивых полупрозрачных чашек. К нему сестры подали абрикосовое варенье и печенье «Зоологическое». Беззвучно попивая чай, они расспрашивали Аню о семье, о школе. Девочка очень обрадовалась, что можно больше не есть, но и рассказывать о себе ей не хотелось — Ане казалось, что сестры над ней смеются. Она односложно ответила на пару вопросов и покосилась на электронные часы, стоящие между хрустальными вазами и салатницами.
