Валя разводиться с Романом не собиралась. Вот если бы Федор снова к ней посватался, тогда другое дело, а так они только встречались — посидят в машине где-нибудь в укромном месте, любовью позанимаются, и он к своей Нинке бежит. Селяне, сволочи, уже обо всем пронюхали, и от хаты к хате поползли пикантные подробности, мол, Валька с Федькой голые на берегу речки лежали или в лесу под деревом, но Роман делал вид, будто ничего не происходит, и с женой об этом не говорил. Однако слухи как вирусы: говори — не говори, они все равно в душу заползут, все в ней разъедят и перевернут вверх тормашками. Вот так же произошло и с Инночкой, и она старалась всегда находиться рядом с папой, потому что мама заимела привычку бросаться на него по любому поводу, а он глаза опустит и молчит. Увидев, что отец возвращается с работы, Инна опрометью выскакивала во двор, но все это не очень помогало — Роман еще порог не переступил, а Валентина уже скандалит. Сколько бы это могло продолжаться, неизвестно, но однажды вернулась Валя из райцентра сама не своя, в слезах. Муж к ней:
— Что такое?
Она всхлипнула и разрыдалась.
— Валечка, что случилось? Да говори же!
— Это все Нинка, тварь поганая! — сдавленно кричит Валя и кулаками машет. — Зашла я в продовольственный, там масло сливочное как раз выбросили. Очередь заняла, стою. И тут подходит эта сука и… — Она всхлипывает и закрывает рот рукой.
— Что? — Роман сдвигает брови и сам вот-вот заплачет — не может он видеть слезы жены. Так всегда было — стоило ей заплакать, и его буквально парализовало, а сердце разрывалось на части от любви и жалости.
— Что-что! Подошла и стала за мной. И надо же, чтобы масло на мне закончилось! — Валентина скрипнула зубами. — Взяла я последний кусок, расплатилась, иду к дверям… А она как подскочит и мне в лицо… — Валя умолкает, ее губы дрожат.
— Что? Что в лицо?! — Рома сжимает кулаки.
— «Чтоб тебя рак съел», кричит! Будь она проклята! Чтоб ее саму рак съел!
— Вот скотина! — Рома скрипит зубами — он-то не знает, что супруга сказала не все: вместе с Нинкой в магазине был Федор, и он за Валю не заступился, вот это и обидело ее больше всего. — Не бери в голову. — Рома гладит жену по плечу.
Так или иначе, но Валя продолжала встречаться с любовником, а зимой простудилась и попала в больницу с воспалением легких. Рентген показал, что в легких затемнение. Сделали пункцию, а там — раковые клетки. Назначили химиотерапию. Рома во время процедур держал жену за руку. Валентина пошла на поправку, и ее будто подменили: стала добрая, тихая, на работе больше не задерживалась, из дома внезапно не исчезала (мол, к соседке на пару минут, а самой час нету). Казалось, коварная болезнь отступила. Но на то она и коварная — не дожив двух недель до тридцати четырех лет, Валя умерла: подоила корову, вышла из хлева, ойкнула, ведро уронила, упала лицом в молочную лужицу, и лужица эта окрасилась кровью, вытекающей из ее рта. Смерть была мгновенной.
