Пламя опало, не причинив ни малейшего вреда ни хозяину, ни преграде. Неожиданно дворник оказался совсем рядом — до него было несколько шагов, и он, волоча за собой по асфальту метлу левой рукой, уже поднимал правую с широко растопыренными грязными и заскорузлыми пальцами. Казалось, он сожмет кулак и…
Но Хранитель уже таял в воздухе, не особо заботясь о том, какое впечатление производит его бегство. Его соперник простоял пару минут с не до конца поднятой рукой, глядя на пустое место, а потом развернулся и медленно поплелся в темноту.
* * *
Как только за Игнатиусом захлопнулся люк, Дионий снова ступил из огненного портала на крышу. Пока он разговаривал с Хранителем, кольцо на его левой руке остыло, от золотых нитей потянуло сквозняком.
Вот уже две сотни лет не было этого знака. Как измельчали люди! Кольцо просыпается только в присутствии сильной души, яркой как звезда. Но почему-то Дионий не видел ее, а ведь свечение такой силы должно было залить весь квартал.
Дионий снова взглянул на улицы, где шары оранжевых фонарей и бледные фары машин сливались с повседневной человеческой суетой. Это все был хлам, шлак, посредственность.
Неожиданно Дионий вспомнил, что он уже очень давно голоден. Если ты бессмертен, это не значит, что ты не хочешь есть и пить. Но в Пустынных Землях ничего нет, а человеческая пища не утоляет голода. Только души, яркие, чистые, светлые души. Раньше их было много, праведников. Ах, как было прекрасно дразнить их богатством, властью, бессмертием, любовью, побеждать — и хватать тонкую испуганную душу…
От воспоминаний Диония отвлекли. За спиной раздался вздох, а потом кто-то сладким голосом произнес:
— Мой господин, все громче слышен ропот,
В чертогах ваших зреет недовольство,
Вассалы непослушны и угрюмы,
И не сегодня-завтра вспыхнет бунт…
— Довольно, Велиор! Заканчивай нести… — Дионий обернулся, сделал паузу, но не смог подобрать достойного этого случая слова и махнул рукой. — Твоя лесть меня не проведет. Говори прямо.
Демон лжи согнулся в почтительном поклоне. На вид он был молод и хорош собой — и мог бы без подготовки, не посещая гримерной и костюмерной, сыграть Дон Жуана в любом театре.
— Голод, мой повелитель, — кротко ответил Велиор и поклонился еще ниже, — к тому же Башаар хочет спустить свою свору. Он говорит, что теперь людей много, очень много…
Жестом Дионий прервал помощника. Он и сам думал об этом. А что если души людей утратили яркость не только из-за образа мыслей, а потому, что их стало слишком много? А что если сумма светимости душ — величина постоянная? Как площадь планеты. Как объем атмосферы. Как запасы мирового золота…
