Когда все вышли, Марк обнаружил, что находиться наедине с Нереидой. Он долго смотрел на нее, не решаясь заговорить первым. Девушка сделала это вместо него.
— Почему вы сегодня хмуры? — спросила она.
— Называй меня по имени, пожалуйста. Я не хочу быть ни главарем, ни убийцей. Я хочу быть самим собой, — вместо ответа произнес Марк, вставая из-за стола.
— Хорошо, Марк. Но что с вами происходит? Вы как будто боретесь с самим собой, — произнесла Нереида.
— Так и есть. Тебя должно занимать другое. Вас обоих впереди ждет неминуемая гибель. Ради денег и возможности жить почти вечно. Править сотню лет, — сказал Марк.
— О чем ты говоришь, Марк? Причем тут я и Троян? — спросила чародейка, нервно теребя салфетку в своих руках.
— Не понимаешь? Вы оба погибните в путешествии, которое возглавит король. Но сначала вы найдете Золотую Пещеру. Сделаете короля богаче и счастливей, — ответил Марк. Он встал на колени перед Нереидой. — Я должен тебя спасти. Но я не знаю как! — он трагически заломил руки.
— Я слышала легенду об этом месте, но… — начала Нереида.
— Это правда. Вот почему одна династия правит так долго нашей страной, — перебил ее Марк нетерпеливо.
— Трояна тоже нужно спасать, — сказала она.
— Троян-жертва. И мне его не спасти, — произнес Марк.
— Как вы можете?! Спасти одного, погубив другого? — Нереида вскочила со своего места.
— Послушай меня! — закричал Марк, вставая с пола, и приблизившись к ней, — я могу спасти только тебя.
— Потому что вы так хотите! — крикнула Нереида ему в лицо.
— Нет! Потому что за жизнь вас обоих я расплачусь своей жизнью! — произнес Марк.
Повисла пауза. Марк и Нереида стояли друг напротив друга, смотря друг другу в глаза. Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Но поймал лишь воздух.
— Не приближайтесь ко мне. Видеть вас не хочу, — сказала Нереида, уходя.
— Будешь тренировать нашу ведьмочку, — произнес король, когда главарь зашел к нему.
— Но почему я? — спросил Марк.
— Она сама выбрала тебя. Поэтому ты станешь мишенью для ее магии, — ответил король.
Возражать смысла не было. Тем более что приказ короля никогда не обсуждается. Марк разминался, готовясь к небольшому поединку с чародейкой. Он одновременно жаждал увидеть ее и не видеть.
Марк открыл глаза. Лошадь под ним мерно перестукивала копытами. С лесом они давно расстались. Четверо всадников преодолевали равнину. Затянувшееся молчание никто не решался нарушить.
Главарь шайки объявил привал, понимая, что отдых необходим не только им самим, но и лошадям. Самбар занялся костром, Клайд решил поухаживать за лошадьми. Исо проверял арбалет, надеясь узреть следы.
