Например, деревню Самбара вырезали подчистую. Он единственный выжил. Исо потерял всю семью, когда отправился воевать за честь престола. А третий из их банды, Клайд, пятнадцатилетний мальчишка, много чего уже повидал в жизни. На его глазах изнасиловали его сестру, и Клайд поклялся отомстить обидчикам. Но что же вело его самого? Марк не знал ответа. Он шел, куда пошлют. Он ловил чародеев, чтобы увеличить богатство артефактора Джованни, которого многие считали негласным королем Арлекина.
И сам артефактор вел себя подобающе королям — прощал тех, кто заслуживал казни. Щадил невиновных. И с маниакальной точностью боролся с несогласными людьми, превращая их в артефакты. Каждый из артефактов представлял собой большую ценность. Джованни трясся над каждым.
Амулет на груди Марка завибрировал. Он понял. Один из тайных артефактов обнаружили. Хуже того — украли. Амулет вновь завибрировал. Главарь шайки подвел итог — два могущественных артефакта, защищенных магией, пропали. Дела плохи.
Алиса взирала на небольшое поселение впереди. Как они очутились здесь? Просто лес однажды закончился. И теперь шумел позади них. Колон, их верный спутник, сумел вывести в Аластрию. Куда парочка и собиралась.
— Каковы наши действия? — поинтересовалась девушка.
— Войдет в деревню, и найдем чародея, — сказал Борис.
Колон махнул лапой, дескать, следуйте за мной. Парочка двинулась вслед за ним. Мужчина помогал Алисе переступать через кочки, а она вцепилась в его руку, чтобы не упасть. Благодаря лису, девушка, наконец, получила хоть какую-то обувь. Любезно одолженные деревянные туфли натирали мозоли, но сберегали ступни от впивающихся травинок, коряг и прочего.
— Ты обещал меня не касаться. Мы договаривались, — напомнила Алиса, когда мужчина крепче сжал ее руку, чтобы помочь перебраться через поваленное дерево.
— Наша договоренность давно полетела в тартары, — произнес он. — И мне нравится прикасаться к тебе.
— Нравится подтверждать самовлюбленность? — поинтересовалась она.
— Может, хватит? — вмешался Колон. — Нас ждет важное дело, а вы собачитесь. Надоело!
Аластрия — это три ряда покатых одноэтажных домов, расположенных на расстоянии пяти метров друг от друга. Посреди Аластрии растет высокое желтое дерево, символ деревни.
Одна-единственная дорога ведет в Аластрию. Троица, преодолев небольшой овраг, ступила на нее. Перед ними тут же возникли мужчины в желтых колпаках и такого же цвета мантиях.
— Какова ваша цель посещения? — спросил один из них.
