— Мы потеряли след чародейки, — резюмировал Марк, — наш единственный осведомитель исчез. Если мы вернемся, нас непременно убьют.
Четверка дружно вздохнула. Мужчина в золотых доспехах вытащил из запазухи фляжку. Фляжка пошла по кругу. Каждый прикладывался к ней, делал глоток и передавал следующему. Фляжка обошла четверо мужчин дважды и вернулась к мужчине с длинной бородой.
— Огонь в лесу возник не просто так, — пробасил всадник, — здесь замешено чародейство. Найдем чародейку, обнаружим и предателя, переметнувшегося на сторону врага.
— Исо, доставай свой арбалет, — велел Марк, главарь шайки.
Тот, которого назвали Исо, космач, вытащил из заплечной сумки оружие. Прицелившись, словно собирался выстрелить, он поводил арбалетом из стороны в сторону. В лесу желтым цветом вспыхнули следы двух человек и чьи-то лапы. Исо чуть увеличил обзор — следы уходили далеко-далеко и тянулись в самую глушь.
— Я обнаружил их, — сказал Исо.
— Самбар, твой нюх приведет нас, — проговорил Марк.
Самбар, бородач, втянул носом воздух. Потом медленно выдохнул и вновь втянул воздух. Он повторил это с десяток раз, прежде чем они оседлали лошадей и двинулись по следу.
Самбар, скача на коне, во главе колонны, постоянно принюхивался. Под золотыми доспехами, изображающими королевскую армию, прятался самый настоящий оборотень. Едва луна выглянула, Самбар не удержался и завыл. Исо выругался и вновь прибегнул к помощи арбалета. Пока оборотень изо всех разливался соловьем, Исо вернул их на тропу, с которой они сбились.
Четверка расседлала лошадей. Дальше тянуть животных за собой не представлялось возможным. Заросли обступали со всех сторон.
— Что дальше, командир? — поинтересовался Исо.
— Самбар, — обратился Марк к оборотню, — ты что-нибудь чуешь?
— Я потерял след, командир, — пожаловался Самбар.
Главарь пнул лежащую корягу. Они вновь потерпели неудачу. Оборотень не улавливал запах чародейки, арбалет Исо — бесполезен. Будто ему других проблем мало! «Бездари», — уныло подумал он про соратников. Он не понимал, что вело трех отъявленных убийц за ним. Признание? Совершение новых убийств? Может, побег от виселицы, которая им обеспечена у наследника престола?
Решив разбить лагерь на ночевку, Марк ощутил непривычную пустоту. Он не боялся смерти. Он не собирался умирать без боя. Но потеря чего-то важного, чего-то, что он хотел назвать своим, за девять лет так и не прошла. Он в каждом сне видел Лею, что молила его спасти ее. Он обычно просыпался в холодном поту. С соратниками он ничем не делился, потому что исполнение приказов хозяина ставилось выше личных интересов.
