— Отлично, — сказала она, спускаясь по ступенькам. — Если Элифас ждет нас, я его лично прикончу. За подобные шуточки.
— Ох, не пожалеешь ты старика! — проговорил Борис.
Вновь очутившись в подворотне, Алиса прогнала не прошеные воспоминания. Две маски кота утопали в грязи. Колон, измазавшись и измаявшись, сидел, поджав хвост. Элифас куда-то делся.
— Вам просили передать, — сказал лис, протягивая девушке бумагу, — что вы с честью прошли испытание. А вашему другу, псионику, надо держать себя в руках.
Алиса развернула свиток, погрузившись в чтение. Колон испуганно поджал уши. Небо окрасили фейерверки. Гуляния продолжались. Разряженные маски звали их покинуть неуютную подворотню. Борис их посылал куда подальше, некоторые особо заинтересованные маски настаивали, чтобы им показали дорогу.
Девушка упрятала свиток в сумку, чертыхнувшись. Отдельные указания Элифаса вызывали оторопь и недоумение. Например, найти алатырь. Или, искупавшись в озере русалок, выучить их наречие.
«Это точно обучение магии или курс самоубийцы?», — рассуждала Алиса.
— Оба варианта, — выдал Борис.
— Оставь в покою мою голову! — не удержалась девушка.
— Ты громко думаешь, — съязвил мужчина.
— Если вы закончили препираться, — произнес Колон, — нам надо обустроиться на ночлег.
Борис неуверенно пожал плечами. Алиса ушла в себя. Лис махнул лапой и опять их повел. К очередному хорошему знакомому.
1 Моретта — женская круглая или чуть овальная маска из черного бархата, изредка она дополнялась кружевной лентой на глазах. В Венецию она пришла из Франции. Название этой маски (по одной из версий) произошло от слова «мавр», который в венецианском диалекте означает черный цвет. У маски нет рта и лент для крепления. Она держится на лице за счет внутреннего штырька, который владелица зажимается в зубах, что лишает ее возможности разговаривать.
Алиса ворочалась на постели. Ногами она смяла пуховое одеяло. Мысли продолжали лезть в голову.
Под ней давал храпака Борис. Через несколько метров поскуливал Колон, а над ним свистел хозяин небольшой хаты. Его звали Кхаалом. И на этот раз хозяин все-таки был человеком.
Хозяин жил минималистично — кровати заменяли полки, вделанные в стену, расположенные друг на другом. Над потолком красовалась люстра со свечами. Никаких столов и кресел, как у бобра, не наблюдалось.
В очередной раз перевернувшись набок, Алиса чуть не взвыла от несправедливости. Мужчины спокойно дрыхли, а к ней сон отказывался идти. И как бы она не приманивала Морфея, тот не купился на барашков и баранов.
