— Замечательно, — пробурчала Алиса, возвращая бобру волшебную палочку. — Спасибо, что приютили нас.
— У меня больше лежанок нет, — предупредил Дайнрел.
Девушка возвела глаза к потолку. Уже второй персонаж вынуждал их делить постель между собой. Но она спокойно заняла место на лежанке, заняв чуть ли не половину одноместной и жутко неудобной кровати. Борис повернулся к ней спиной, свисая с края.
Ночь прошла спокойно. Утром бобер накормил их вкусным завтраком и собрал узелок с едой в дорогу. Лис приплатил ему за старания. Покинув дружелюбный дом Дайнрела, троица вновь очутилась внутри золотого безумия.
Колон избегал стражников, беспрестанно кружил, чтобы их не заметили, менял дорогу. На площадь Шутов они попали ближе к полудню. На возведенном эшафоте ждали своего часа молодые парень с девушкой. Постепенно собирался народ, чтобы поглазеть на невиданное зрелище.
Покрапывал мелкий, неприятный дождь. Сооруженный за ночь эшафот блестел от капель. Палач нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Собралась полусонная толпа. Король на балконе, выходящем на площадь, явно нервничал и ходил туда-сюда.
Приговоренным к казни набросили на шею веревки. Они забрались на скамейки, готовые встретиться со смертью.
— Стойте! — на эшафот поднялась девушка в черном одеянии монахини. Она освободила парня от пут, затем подошла к девушке. Монахиня что-то быстро зашептала молодым людям, наверное, давая какие-то указания и отчаянно жестикулируя.
Парень и девушка слезли с помоста. Толпа загудела. Ринулась к эшафоту. Монахиня скрылась в толпе. Алиса крепко сжала руку Бориса, чтобы не потеряться. Колон кого-то высматривал.
— Не понимаю, почему он назначил встречу именно здесь, — сказал лис, перекрывая гомон недовольных голосов. — Ваш чародей либо слишком умен, либо слишком глуп.
Из-за отменившейся казни толпа вмиг преобразилась. Замелькали маски на лицах, преобразились наряды. Борис, Алиса и Колон очутились среди самого настоящего карнавала.
Длинный черный плащ, треугольная шляпа и маска, скрывающая лицо. Горожане приветствовали каждого, одетого подобным образом. Маска, украшенная драгоценностями, высокая прическа, пышное платье с рукавами-фонариками. Дама, а это была именно она, закуталась в меха. А вот мелькнул наряд, сшитый из различных ярких лоскутов. Послышался звон колокольчиков. Это прошел Шут. Безыскусные маски, напоминающие человеческие лица, белого цвета составляли большинство.
Алиса отшатнулась. К ним направлялась клювообразная маска в плаще, держа в руке посох. На руках фигуры, скрытой под маской, обнаружились черные перчатки.
