— Отойди от моего ребенка, — громоподобный голос раздался в комнате.
— Мама, — пискнула я, укладывая сестричку в люльку.
— Думаешь, получила место в городе и теперь можешь приезжать сюда как на курорт? — не успокаивалась мать, — выбилась в люди и можно наплевать на нас?!
— Я же шлю вам деньги!
— Нам не нужны твои подачки, — грозно проговорила мама, — а теперь прочь отсюда!
Слезы душили, не могла проговорить ни слова. Ушастик, заметив мое состояние, поспешил меня вывести из моего же дома. Он взял лицо в свои руки, заставив посмотреть в его глаза. И тогда соленые капли прорвались. Я надеялась на тепло, но получилось как всегда — я никогда не стану такой идеальной как они хотят.
Эльф прижал меня к себе, успокаивая. Я тряслась от эмоций. Обняв его за шею, я оросила рыданиями рубашку.
— Идем, — взяв меня за руку, произнес Ушастик. Я пошла следом. Сейчас все равно, что происходит, что твориться вокруг. Я невольно вспоминала его семью, сравнивая со своей. И сравнение шло не в мою пользу.
Мы снова куда-то ехали. Едва завидев через некоторое время, замок эльфа, до меня дошло. Он вез к себе, надеясь, что я обрадуюсь или смогу показать, что мне не все равно.
Галанэль встретила с распростертыми объятиями, оставив вопросы на потом. Лиссандрия щебетала вокруг меня. А он… он стоял и смотрел, не в силах отвести своего взгляда. И я поняла — здесь стала своей. Ещё с самого первого приезда.
— Вы голодные? — поинтересовалась Галанэль.
— Она ничего не ела, — ответил за меня Ушастик.
Тогда Галанэль принялась хлопотать насчет обеда. Лиссандрия собралась подобрать мне подходящей наряд. Я не противилась. Такая забота приятна.
Новое платье зеленого цвета подчеркнула яркий цвет моих волос. Веснушки на лице выделились. Таких, как я обычно называют поцелованные солнцем.
— Ты великолепна, — хлопнула Лиссандрия в ладоши, — у нас завтра намечается праздник. Ты же останешься?
— Конечно, — согласилась я.
О, знаю, о чем говорила эльфийка. Праздник любви и света. День, когда незамужние девушки бродят по лесам, а «охотники» ловят их, делая своими невестами. Правда, после такого обряда возможна свадьба через полгода. Иногда образовывались семьи после такого празднества, иногда — нет. И тогда это становилось единственной ночью для пары.
Я помянула недобрым словом боброхотов. Если и это сбудется, придётся поверить в их предсказание.
В белом платье я стола на поляне. Солнце пряталось в ветвях. Сильный ветер трепал одежду, постепенно нагоняя тучи. Жрец окуривал юношей и девушек, шепча слова на эльфийском.
