— Так, так, — я полезла в сумочку за монетами. — Сейчас.
Обычно, когда мы перемещались со зверьками, у нас уходило три монеты. Но Сэм сразу сказал, что за скачки плачу я, да и вообще — он ребенок, так что я собиралась заплатить и в портале за него, и уже приготовилась опустить четвертую монету, когда портал сработал.
Странно, мимолетно отметила я, портал принял плату только за троих. Или кто-то резко похудел, но что-то подозреваемых не было. Или портал дал осечку. Или портал почему-то не учитывал Сэма?
— И как тебе это удалось? — спросила я мальчика, едва мы шагнули из портала на Лаунж-стрит.
— А что с бедняка взять? — попытался он отшутиться и уверенно зашагал к моему дому.
— Сэм! — окликнула я.
— Здесь душно, — не оглядываясь, он кивнул на толпу у портала, которая не только не рассосалась, а стала в разы больше. — И еще у нас мало времени!
— Хорошо, — я догнала его, ежик и дикобраз тоже отставать не захотели, и теперь неслись по знакомому маршруту впереди нас. — Но после ты мне все объяснишь!
— Неа, — разулыбался мальчишка. — Все не смогу.
— Почему?
— Ну, не могу я на эту тему болтать, — приуныл он, вроде как и самому не терпелось открыться, а нельзя. — Но через порталы я всегда прохожу бесплатно.
— Почему?
— Почему-почему, — передразнил он. — Всегда. И бесплатно. Пока это все объяснения. Давай скорее, — он схватил меня за руку, заставляя перейти с шага на бег. — Я в этом году хочу все увидеть!
— А в прошлом что, не удалось?
— Неа, — хихикнул он.
На бегу особо не поспрашиваешь, тут бы успевать ноги переставлять и придерживать длинную юбку. А еще не наскочить на зверьков, которые неслись впереди, но иногда задумывались и тормозили, так что бежали мы молча. У дома питомцы с радостными писками нырнули в люк, видимо, пока я буду переодеваться, надеялись опять подкрепиться, а я остановилась, чтобы отдышаться.
— Пойдем, — позвала мальчика с собой.
— Конечно, я войду, — заявил он категорично и первым шагнул в дом.
И застыл, с открытым ртом рассматривая ветвь лавелии под потолком. Передвигаться из гостиной она начала не так давно, но, судя по всему, собиралась вскоре охватить и эту территорию.
— Узнаешь? — поинтересовалась я.
Мальчик закрыл рот, кивнул и, забыв разуться, протопал в гостиную. Пока я разувалась, он, видимо, успел все рассмотреть, потому что протянул восхищенно:
— Вот это даааа! Какая прееелесть! — А потом, хихикая, добавил. — Ну, теперь я понимаю, почему ведьму так приложило. Мощная атака магов, да еще твой кулон перестал притворяться мирным. Вот это мужчины для тебя расстарались!
