— А на самом деле?
— Да ведьма она! — мальчик с силой разломил мягкую булку на два больших ломтя, положил сверху по приличному куску сыра и один бутерброд протянул мне. — Ведьма в худшем значении этого слова! Злая, притворяющаяся, ей только дай власть да деньги, к которым она рвется — она половину жителей города за ненадобностью уничтожит.
— Зачем?
— А чтобы не мешались под ногами.
— Сэм, с чего такие выводы? Она плохо с тобой обращалась?
— Да щаз! — взвился мальчик. — Попробовала бы она меня тронуть! Ну и потом, на всех, кто работает в замке, стоит магическая защита, она бы не смогла мне ничего такого сделать, ничего из своих штучек. А тебя почувствовала — и сразу потянулась. Свежак! Хотя, конечно, она знала, не могла не знать, все в клане знают, что ты под защитой, и что шарахнет так, что потом еще попробуй собери память да зубы! А все равно полезла, думаю, попробовать захотела, проверить. Если бы не защита, не сидели бы мы с тобой на лугу, на солнышке, и не ели такую вкуснятину. Думаю, ты бы уже того… гуляла не со мной, а со старыми духами.
— А что она хотела проверить? Защиту?
— И это тоже, — хулиганисто улыбнулся мальчишка.
— А что еще?
— Ну, откуда я знаю? — заканючил он. — Я простой мальчик, работаю себе на конюшне, никого не трогаю…
— Бусы — сказала я, и Сэм тут же перестал валять дурака.
Он давно просил научить его делать бусы, но так как дело это было хлопотное и непростое, мы все откладывали и откладывали.
— Идет! — он полез в сумку, лежащую за спиной, потрусил ее, и клетчатое одеяло украсилось яркими бусинами и камнями. — Я как знал, все с собой захватил!
— Для первого раза пойдет, — осмотрев его богатство, сказала я. — На этом потренируемся, а на продажу надо будет много чего прикупить.
Сэм расстроился, но потом, видимо, вспомнил, что все его затраты всегда окупались, и к нему вернулось хорошее настроение.
— Ладно, — перешел к обсуждаемой теме без напоминания. — Я вот что думаю… Не защиту она хотела проверить. Защита — это постольку — поскольку. Думаю, ее больше интересовало: как много ты значишь для того, кто на тебя эту защиту навесил?
Я нетерпеливо вздохнула: тайна на тайне! Знать бы еще, о какой именно защите речь? Я вот даже понятия не имела, кто эту защиту установил, а некоторые пытаются выяснить степень моей значимости для кого-то.
А вот для кого, кстати?
Для Этана, у которого давно другая любовь? Для Кайла, у которого в отношении меня только одно желание? Или, — смешно даже предположить, — для лэрда, который из чистых побуждений, чтобы его племянник не вламывался по ночам к беззащитным девушкам, установил защиту на мою комнату?
