Просто иные миры населяли весьма меркантильные существа и делиться своими продвинутыми технологиями «за просто так» никто из них не пожелал. А предложить землянам оказалось в сущности нечего. Наши технологии никого не интересовали, искусство показалось пришельцам чересчур грубым и примитивным, а полезные ископаемые — ничтожными, по сравнению с дарами иных миров.
Даже хвалёные земные виды привлекли единицы инопланетных гостей. А туристы, как выяснилось позже, принесли куда больше проблем, чем прибыли.
С гостями на Землю сошла Серая гниль.
Жуткое заболевание, поглощающее любую живую материю и превращающее её в кучи серой слизи. Гнили непрерывно росла, пожирала кислород и соединялась в настоящие горы. Чем больше инфицированных, тем быстрее распространялась зараза. Когда гниль пожирала всё живое и заполоняла планету, она начинала стрелять в пространство исполинскими сферами-спорами. Одной такой хватало, чтобы уничтожить жизнь на первой же встреченной планете.
После того, как появились первые заболевшие, галактический совет безопасности прислал на Землю своих эмиссаров. Те объяснили суть происходящего и уведомили, что вакцины не существует. Бороться с Гнилью можно лишь уничтожая заболевших. В тот числе — целые города, если нет другого выхода.
После этого эмиссары объявили Землю зоной карантина и удалились. А предупреждение об уничтожении городов пока казалось лишь жутким преувеличением.
Пока вал эпидемии не захлестнул сразу три мегаполиса: Нью Йорк, Лондон и Москву. Города окружили плотным кольцом блокады, но все ещё продолжали надеяться на лучшее. Благо исследователи утверждали, что способны победить инопланетную хворь. А советчики…Ну да, им легко говорить об уничтожении чужих городов!
Время шло, лекарство не появлялось, а гниль мало-помалу начала прорываться через блокаду наружу.
Мы с Пашей тогда работали в центре галактической связи. Ну, как центре…Небольшая орбитальная станция, которую нам оставили пришельцы на случай экстраординарных случаев. Например, таких, как этот.
Я и Паша считали, что пришло время рассказать о проблеме и вызвать помощь. К сожалению, у остальных имелось совершенно иное мнение и выносить сор из избы никто не собирался. Мы часами спорили с коллегами, до хрипоты ругались с шефом и мучились от бессонницы, рассуждая, не станет ли задуманное предательством по отношению к своим.
П после и решились и во время вахты послали подробную информацию в Центр безопасности.
