Один из стражников подошел ближе, едва переставляя непослушные ноги.
— Это что? — спросил он, ткнув упавшего человека носком сапога.
— Скажу вашему командиру. Поверьте, он захочет это услышать.
Женты переглянулись и кивнули друг другу. Один снова обернулся к пришельцам, а второй скрылся в палатке.
— Сейчас придет лейтенант Сасс.
— Я сказал, что хочу видеть командира, а не какого-то лейтенанта.
— Ты увидишь Сасса. А уж он решит, к кому тебя отправить дальше. Подойдет через пару минут, — стражник снова опустился на бочку, на которой сидел до того.
Высокий мужчина заглянул за палатку охранников, рассматривая оазис. Всюду кипела работа. Выстроившиеся в длинные шеренги бедины передавил из рук в руки ведра с песком, за ними наблюдали женты, одетые в фиолетовые одежды и вооруженные кнутами или дубинками. Песок извлекали из центра раскопок, которые занимали примерно пятьдесят футов в поперечнике. Даже издали была заметна сеть из лестниц и канатов, с помощью которой можно было спуститься под землю. Над раскопками возвышалась тяжелая деревянная конструкция, оснащенная колесом и предназначенная для подъема на поверхность ведер с песком. Воздух был полон грохотом колес, скрипом деревянных подпорок, стонами кочевников и криками проклятых жентов.
Жент, от которого словно расходились волны уверенности и власти, шел к палатке охранников, его одежда развевалась от быстрого шага. Он взглянул на часовых, а затем отвесил одному из них пощечину, от которой беднягу развернуло и опрокинуло на песок.
— Дураки! Пьянство на дежурстве!
Он поднял ладонь и сделал пару пассов. Стражник завопил от боли, схватившись за щеку. Между его пальцами пробивались тонкие струйки дыма. Когда он опустил руку, наемник увидел свежее красное тавро, магически выжженное на коже охранника.
Лейтенант переключил внимание на двоих путников. Второй стражник, тем временем, плеснул немного раки на рану товарища и увел его в палатку.
— Кто вы, и зачем сюда приехали? К этому месту запрещено приближаться под страхом смертной казни. На самом деле, я должен немедленно содрать с вас обоих кожу, но сегодня у меня удивительно хорошее настроение, так что я выслушаю вашу историю, прежде чем убью.
Высокий мужчина и не подумал пугаться.
— Я полагаю, вы будете счастливы получить в свое распоряжение вот этого, — он пнул лежащего перед ним. — Это Аварилус, так называемый торговец. Шпион, по сути. Бедины наняли его, чтобы разузнать, что вы тут делаете.
