— Так что же вы намерены делать? — спросила женщина Аннабель.
— Мы хотели бы остановится у вас на ночь. Если вы не будете против. Мы долго шли и очень устали.
— И, конечно же, вас нужно кормить?
— Ну, это не обязательно, — замялась Аннабель.
— Ну, раз вы настаиваете, — резко ответила женщина.
Аннабель очень удивила эта фраза. Ведь она совсем-таки и не настаивала.
— Ну что ж, проходите в дом. И не забудьте снять обувь. Я бы предложила яблоку сделать тоже самое, но по-видимому у него нет ног.
Яблоко вновь хотело возразить, но Аннабель потрясла клетку и то перекатилось так, что уткнулось лицом в углубление, между полом и решеткой и долго не могло подняться.
— Да, и не могли бы вы так же, оставить верхнюю одежду снаружи.
— Но! — теперь уже Аннабель пыталась возразить.
— Вы ведь не хотите показаться невоспитанной?
— Нет, но хотя-бы объясните — почему?
— Ох, это совсем несложно понять. Грязную одежду, в которой вы ходите на улице нужно оставлять на улице. Просто? Не правда-ли? Ведь это не гигиенично — брать ее с собой в дом.
Аннабель смотрела на эту молодую, красивую женщину с нарастающем удивлением и смущением. «Неужели она и впрямь настолько больна, что боится пыли?» И чем дольше она на нее смотрела, тем больше, внешность женщины и ее невероятная подвижность — говорили об обратном.
Они поднялись на веранду, где Аннабель оставила свои пальто и сапоги. В дом женщина вошла первой, девочка и яблоко следом.
— Прикройте дверь, сквозит!
— Хорошо — только и ответила Аннабель. В доме было жарко и душно. При этом девочка понимала, что в просьбе открыть окно ей откажут.
— Ты уверена, что хочешь здесь остаться, она же ненормальная, — возникало яблоко, но уже шепотом.
— Успокойся, по крайней мере у нее нет желания нас убить.
— Откуда тебе это знать?
— Ну, она кажется милой.
— Милой?! — Взвизгнул яблоко. — Сними розовые очки девочка!
— Ну, по-своему милой. По-своему.
— Вы будите чай или кофе? — окликнула женщина из гостиной.
— Чай, пожалуйста.
— А, чая нету.
— Ну тогда кофе.
— Зерновой или растворимый?
— Я не знаю, на ваш вкус.
— В таком случае зерновой, раз вы такая неопределенная. Ох, зря я выходила на улицу. Прошлась, и совсем замерзли руки.
— Может быть вам надеть перчатки? — съязвило яблоко.
— Ну что вы, я просто их потру. Одну ладонь о другую. Вот так. Главное, чтобы кровь прилила. Кажется, я что-то забыла. Вы не помните?
— Кофе, — ответило яблоко за Аннабель.
— Ах да, кофе.
— У нее еще и Альцгеймер, — прошептало яблоко.
