— Спасибо тебе, Линна, спасибо за все! — прошептала, порывисто обнимая колдунью, — Я никогда этого не забуду, ты спасла мне жизнь. Я твой должник.
— Ты ничего мне не должна, девочка, — произнесла знахарка, гладя меня по волосам, — ты вернула мне сердце. Это я буду должна тебе всю жизнь.
Мы вернулись в дом и Линна отправилась спать, а я еще долго сидела перед мутной стекляшкой и разглядывала свое отражение, щупая чистую шею без рабской метки.
Утром я проснулась необычайно бодрой и с хорошим настроением. Мне хотелось петь и танцевать. Я хваталась за все подряд, стремясь во всем помочь доброй женщине.
— Линна, ты не представляешь, как хорошо я себя чувствую! Это все магия? — улыбалась я, кружась по комнате в обнимку с котелком.
— Нет. Не магия. Это просто на тебя клеймо давить перестало. — Линна забрала у меня котелок с овощами. — В основе рабской метки лежит магия, подавляющая волю. Это чтобы рабы не пытались сбежать и были легкоуправляемы.
— Теперь понятно, почему мне было совершенно неинтересно, что со мной происходит и не хотелось никуда убегать. А я думала это от той отравы, которой нас кормили, — я уселась за стол и задумчиво вгрызлась в морковку. — И что, у вас тут везде рабство и любой тебя может схватить и продать? Как же вы живете-то?
— Официально рабства у нас нет и никогда не было. Отменили лет шестьдесят назад, после войны. — Вздохнула знахарка, присаживаясь напротив и старательно разглаживая складки платья.
— То есть как это: нет, но отменили? — перебила я
— Ох, дорогая. Это слишком большой объем информации, который нужно рассказать.
— А разве мы куда-то торопимся?
— Попробую рассказать вкратце, а вернемся в город — сядешь за учебники и изучишь подробно, — Линна уселась напротив. — Несколько веков назад случился Разлом. В местах, у особо сильных магических источников, была порвана тонкая ткань мира и сюда стали проникать существа с чуждой нам магией. Они убивали нас: подавляя волю, лишая разума и выпивая души. И ни одна раса не могла им сопротивляться. Была война. Война долгая, изматывающая, но объединившись мы победили, полностью уничтожив захватчиков. Я не знаю, как у других рас, но на территории нашего королевства остались разрушенные города, выжженные сёла и нищие, голодные люди, лишившиеся всего. Разом потерявшие все бедняки шли к более сильным, предлагая свою верность и службу в обмен на защиту и кров. В знак принятия клятвы ставилась вассальная метка. А потом люди, имеющие власть, вошли во вкус. И метка вассала стала рабской. Людей стали отлавливать и клеймить насильно. Король наш конечно же опомнился, и вроде как отменил подобное пожизненное служение, но не все регионы смирились. Вот и получается, что официального рабства у нас нет, а на границах с Забытыми землями вполне процветает. В столице конечно все прекрасно, там все свободные граждане.
