Удалившись на безопасное расстояние, связанными руками, закусив покрепче найденную палку, я попыталась достать стрелу, застрявшую в бедре. Пальцы, перепачканные кровью раз за разом соскальзывали с гладкого железа. От боли я скулила, вгрызаясь в шершавую сучковатую деревяшку, но продолжала месить рану, стараясь подцепить неподатливый наконечник, но все, что у меня получилось — это лишь обломить покороче древко. Я кое-как перетянула рану куском ткани, оторванной от подола платья, вогнав обломок еще глубже. Левое плечо, в которое попала первая стрела, онемело и не слушалось, кровь слабо продолжала течь из разодранного рукава.
Сколько так шла, углубляясь в лес, не знаю: меня шатало, я периодически спотыкалась и падала, но упрямо двигалась вперед, подальше от захватчиков. Голова кружилась от слабости и от начавшей действовать метки. Я не заметила глубокой ямы, прикрытой старыми ветками, и, споткнувшись, рухнула в нее. Сил выбраться уже не было. При падении стрела вошла еще глубже, рана на бедре открылась, и кровь начала течь с новой силой. Обессилевшая, я лежала на самом дне, и лишь слезы тихо текли по щекам.
«Да что же это за мир такой? Другие попадают — им сразу и магия, и приключения, и принц влюбленный, а мне — одни страдания. Не хочу таких приключений. Домой хочу, к маме — лежать на диване и книжки про вечную любовь читать», — думала я, разглядывая небо.
Какая-то птица села напротив лица. Она долго разглядывала меня, склоняя голову то на одну, то на другую сторону, затем издала хриплый звук, отдаленно похожий на карканье вороны.
— Привет. Ты тоже разумная? — обратилась я к птице.
Птица каркнула в ответ, переступила с ноги на ногу и продолжила меня разглядывать.
— Помоги… прошу… — прошептала я, чувствуя как уходят последние силы. — Больно…
Птица взмахнула крыльями и улетела. Через некоторое время сверху послышался шум, и в яму спрыгнул большой волк.
«Ну, что ж, это тоже помощь… Вот и все. Прощайте Хан, Элвин, родители…» — обреченно подумала я, а вслух едва слышно произнесла: — Только быстро и не больно, пожалуйста…
Глава 3
Очнулась я в избушке местной знахарки, или как называли ее жители — лесной колдуньи. Высокая статная женщина лет пятидесяти, с идеально прямой осанкой и тонкими чертами, лица никак не вязалась у меня с образом деревенской травницы. Она больше походила на классную даму из какого-нибудь пансиона для благородных девиц: плавные движения, правильная речь, хороший словарный запас, длинное темное платье под горло и тугой пучок волос, спрятанный под косынкой. Вот только сильно выбивалась из ее строгого образа добрая понимающая улыбка и смешливость.
