— Ты ошибаешься, старый приятель, — вздохнул брат. — Могу поклясться чем угодно — Ангел вне подозрений.
— Еще скажи, что ты знаешь мальчишку с рождения.
— Не с рождения. Но знаю. Лучше скажи — как ты оказался сопровождающим при этом детском саде?
— Тебе тоже кажется, что подобное не по чину капитану королевских гвардейцев? — хмыкнул капитан. — Вот и мне — кажется. Его Величество распорядился отправить меня в отпуск после очередной попытки покушения. Ты что-нибудь об этом слышал, сидя в своем Городке?
— Нет. Как-то не до покушений было. Сестру выхаживал. Кто на этот раз?
— Устанавливают. Покушение было на девушек.
— Я бы понял, если б на кого-то из королевской семьи, — удивился брат, — Но девушки?!
Молчание. Долгое. Снова звяканье стекла о стекло. Пьют, собаки.
— Вот и нам стало интересно, — голос капитана как-то даже потяжелел.
— Девушки даже не наследницы. Ни одна из них. Признанные — это да. Но не наследницы. Потому и было принято решение отправить их сюда. В самое защищенное место. Ты же в курсе, что среди них — две дочери короля? Не принцессы — тут королева Съюзон не уступила Его Величеству. Оно и правильно. И то, что кроме них, никто не знает имен дочек — тоже правильно. Девочек готовят в жены самым высокопоставленным людям. Но! Я тебе ничего об этом не говорил!
Снова тишина. Скрип отодвигаемого кресла, тяжелые шаги.
— Пойду я, Вальен-таль, — так же тяжело сказал капитан, а я порадовалась, что дверь в кухню закрыта.
***
— Я так и не понял, зачем он приходил, — сказал Валь, найдя меня на кухне. — Проверить на благонадежность, — пожала я плечами. — Или завербовать сторонника. Как давно вы знакомы?
— Давно, — вздохнул он. — Он старше меня на шесть лет, и заканчивал обучение, когда я только поступил сюда. В академии существует практика: выпускники становятся кураторами при первокурсниках. Знакомят с академией, помогают освоиться, становятся первыми напарниками на полигоне. Ежен-таль был моим куратором весь первый год. Научил правильно медитировать, заступался в сложных моментах. Многому научил. Даже правильно напиваться…. Предлагал после обучения устроить меня в гвардию, но я никогда не стремился служить.
Я только улыбнулась.
— Пойдем по кроватям, братик дорогой, — потерлась носом о его плечо. — Завтра у нас будет не менее бестолковый день
***
День и вправду выдался бестолковым. Сначала поточная лекция у первокурсников. Вальен-таль рассказывал о Стихиях. Да, вот так. С большой буквы. Я даже заслушалась. Особенно, когда он начал говорить об огне. И я поняла, что в моем брате пропал великолепный рассказчик. Он так подробно и со вкусом живописал о проявлениях стихии огня, что я будто наяву увидела и степной пожар, и костер на берегу реки. И ласковое пламя в камине, когда за окном бушует метель, а у тебя есть все для тихого счастья: уютное кресло, теплый плед, книга, горячий чай, и любимая вкусняшка.
