С тех пор прошло семнадцать лет. Девочки выросли. И пришла пора что-то с этим делать. Потому что отдавать кровиночек в жены бравым воякам как-то не по чину, к тому же, девицы — все пятнадцать — оказались довольно одаренными в магическом плане, азы владения даром не удовлетворяли ни короля, ни королеву. А обучать их было некому. Нет, этикету, рукоделию, танцам и прочим придворным премудростям девиц обучили. Но это ж капля в море!
— Будем открывать новое отделение для девушек в Академии королевских Бастардов, — нежно прошептала на ушко королю Ее Величество Сьюзон. — Там и дисциплина, и физвоспитание, и магическое образование на высшем уровне. И в перспективных молодых людях недостатка нет.
Король подумал…. Еще подумал…. Выпил пару бутылок любимого белого вина из садов герцога Аверис. Залакировал его бутылочкой Монастырского крепкого…. И согласился с доводами супруги.
А в день подписания Указа к нему на прием попросился граф Тинк с внучкой. Король удивился — графство Тинк располагалось довольно далеко от столицы, никогда не считалось лакомым куском, и никогда не приносило больших доходов. Так что граф в столице — тем более, в королевском дворце — бывал крайне редко.
— Ваше Величество, — склонил голову старый граф. — Моя внучка — ваша дочь.
И выложил на стол пред очи ошалевшего короля перстень с печаткой, два письма, перевязанных алой лентой, и золотой медальон, внутри которого был портрет молодого еще монарха и записочка, начертанная небрежным почерком: «Благодарю за доставленное удовольствие. Златовлас XVII»
Сильнее подставиться было трудно.
— Моя дочь умерла три года назад, — сухо сказал граф. — И лишь на смертном одре призналась, от кого родила девочку. Джелии семнадцать, и она единственная моя наследница. Но дело в том, что у нее сильный дар целителя и алхимика. В нашей провинции обучить ее некому, потому я и отважился привезти ее к вам.
И вновь склонил голову, показывая, что примет любое решение своего короля.
Король взял тайм-аут.
Через два дня, после тщательной проверки и шести бутылок Монастырского — не выпитого! — Разбитого Ее Величеством о стену, стол и трость, которой Его Величество пытался обороняться от разъяренной супруги, истина была установлена.
Король, потирая ушиб на правом боку и синяк под левым глазом, дополнил Указ. Теперь в Академию Королевских Бастардов должны принимать и тех девиц, которые не были признаны отцами, но имеют сильный магический дар.
В королевской канцелярии почесали затылки, потерли лбы, повспоминали сквозь зубы всех предков короля до семнадцатого колена, и отправились по провинциям в поисках девиц. Нашли девятерых непризнанных, пятерых признанных, и со вздохом облегчения спихнули дело в ректорат академии.
