— Ангел! Ты где?!
Я выглянула в коридор. Валико стоял у входной двери, и вид у него был…. Прямо скажем, свинья, выйдя из лужи, чище бывает.
— Откуда такое чудо-юдо?! — охнула я, бросаясь к брату. — Тебя где валяли?
И кто?
— А, ерунда, — отмахнулся он. — Тестировали полигон, и я сорвался в яму с грязью. Разленился за лето, форму слегка потерял. Ты принеси мне что-нибудь из одежды.
Пока Валь мылся и переодевался, я добыла из печи подрумянившийся тортик, заварила свежий чай, накрыла стол, и приготовилась получать комплименты.
Однако брат был хмур. Торт разглядывал так, будто перед ним неразоблаченный шпион сидит. To есть, он-то, Вальен-таль, твердо убежден, что перед ним шпион. Но шпион нипочем в этом не сознается.
Пришлось осторожно постучать брата по плечу.
— Ва-а-аль! Ау, солнце мое! Ты еще здесь, со мной, или уже на другую планету улетел?
— А? Что? Какую планету?!
— Да почем же мне знать — какие планеты в ваших небесах светятся. Что-то случилось?
Валь снова уставился на торт.
— Ва-аль! Это не шпион. Это торт. На него не надо смотреть, его надо есть. И чаем запивать…. Что случилось в академии, если ты вот уже полчаса никак не решишься кусочек отрезать?
— Случилось? Да, случилось. Наш король, Златовлас Семнадцатый, чтоб ему торты три раза в день пекли, издал указ.
И снова завис.
Пришлось потеребить брата за ухо.
— Издал указ — и что?
— А то, что отныне в Академии Королевских Бастардов открываются курсы для незаконных, но признанных дочерей аристократов. Для непризнанных — тоже.
— Так. И чему их будут учить?
Брат диким взглядом уставился уже на меня.
— Ангел! Ты не понимаешь? — девушки в академии, где до этого учились лишь мужчины!
— И что? Я в свое время тоже академию закончила. И училась вместе с парнями. И ничего. Было весело.
— Весело?!
— Конечно. Не понимаю — чего ты испугался? Кстати — какие курсы-то?
— Для признанных — бытовая магия, что-то по рукоделию и этикету, кажется.
— Ага. Будете готовить жен для будущей военной элиты королевства. А для непризнанных?
— Тут сложнее. Курсы помощников лекарей, зельеваров и алхимиков.
— И в чем сложность? Насколько я знаю — девушки в таких делах не хуже любого мужика.
— Ангел, но ведь девушки — бастарды!
— И что? По-моему, это нисколько не противоречит духу академии. Лучше скажи — с чего король так обеспокоился?
Валь только хмыкнул. Выдохнул, и все-таки принялся есть мой тортик.
— У него явно имеется дочерь на стороне — дошло до меня. — Конечно, если бастарды случаются и у королей, то необязательно, что это мальчишки. А мама кто?
