— Чтобы удостовериться, что ты все еще жива, — сказал за моей спиной брат. — Ну, и решить несколько проблем в городке. Вернее — наоборот. Решить проблемы и навестить тебя.
— Он дал добро на перемещение Алики в монастырь?
— Дал. Ангел, ты действительно хочешь поехать в монастырь?
Я обернулась к брату и улыбнулась.
— Не-а! Именно поэтому нам нужен монастырь, в котором не спрашивают мирских имен. В который трудно попасть. В котором может скрыться дочь герцога Аверис.
Валико помолчал, внимательно рассматривая меня. потом подошел ближе. Отвел с лица блеклую прядь. Заглянул в глаза.
— Что ты задумала, Ангелок мой?
— Я еду с тобой в АКБ.
— Это невозможно, Ангел мой, — устало сказал Вальен, присаживаясь рядом. — В АКБ не могут учиться девушки. Да и как ты себе это представляешь? Особенно сейчас, когда твое тело настолько слабо.
— М-да. Вид у меня и без муки с сажей — краше в гроб кладут.
Я уже умылась, и теперь внимательно рассматривала собственную косу. Расплела ее, принялась расчесывать. Поморщилась. Уж больно волосы походили сейчас на прошлогоднюю солому. Отложила в сторону расческу.
— Слушай, братик, как тут относятся к женщинам со стрижкой?
— ?!
— Камнями забивают? На костре сжигают? Или так, за блудниц считают?
— Откуда такие мысли, малышка? — поперхнулся воздухом Вальен. — Конечно, это не приветствуется, но и не особо порицается. Тем более, что лет пять назад наша королева Сьюзон ввела моду на короткие волосы у леди. Правда, поговаривают, что вынудила ее к этому не любовь к экстравагантности, а официальная фаворитка короля Златовласа. Я не особо в курсе, но, кажется, волосы ей не то подпалили, не то состригли. Так что теперь у нас половина придворных дам щеголяет с короткими волосами, а куаферы взялись изобретать все новые и новые фасоны.
— A фаворитка?
— Говорят, Ее Величество подарила фаворитке два средства. Одно для роста волос, второе — для сведения. To, которое для роста — жидкое. To, которое для сведения — в порошке. Уж не знаю, как второе попало в первое, но теперь фаворитка ходит в парике.
— А король?
— Сменил фаворитку.
— Брат! — пафосно воскликнула я, хватая ножницы. — Ты спас мою бессмертную Душу!
И мигом отчекрыжила половину волос.
— Давай, брат, дойди до конца! Срежь и вторую половину!
Вальен только покачал головой, понимая, что уже ничего не исправишь.
— И зачем ты это сделала? — мирно спросил он, приступая к стрижке.
Я наморщила нос.
— Во-первых, это не волосы. Это солома. Им уже не получится вернуть жизнь. Во-вторых, было бы лучше совсем их сбрить. У вас есть такое растение…. Как бы это объяснить, чтоб самой понять…. Кашицей из него можно наносить на тело ритуальные рисунки. У нас его называют хной. А еще хной красят волосы в рыжий цвет. Кажется, даже кожные болезни лечили в давние времена. Если б у вас такое было — я могла бы попробовать восстановить волосы.
