— Девочки не имеют никаких прав на трон, — кивнул лорд Свитан. — Тоже самое касается бастардов. И не важно: приняты они в род, или остаются за бортом. О чем и подписана Вечная Грамота. А законных наследников у тебя — один Златоцвет. Ему чуть больше двадцати. Ты все еще в силе, хотя тебе уже за сорок. Хорошо так за сорок, через пару лет полтинник отмечать будем. А наследник — один. А королева — дай ей Пресветлая долгих лет жизни и крепкого здоровья — магически весьма слаба. Выносить еще одного ребенка — мага вряд ли сможет.
— А живем мы долго, — кивнул король, вновь пожалев, что не прихватил с собой ту бутылочку из дома сестры. — И что?
— А то, что кто-то прознал еще об одном интересном факте, который имеет место быть…. -медленно произнес лорд Свитан. — Я не провидец, мой дорогой брат, и не этот…. Прости их Пресветлая…. Не телепат, и мысли читать не умею, но думаю, что кто-то решил: если в их руках окажутся девушки королевской крови, пусть и незаконнорожденные, есть шанс добраться до Грамоты. Совершить положенные ритуальные действия, и… дальше объяснять, или сам догадаешься?
Королю стало дурно. Он прекрасно понял, на что намекал его единокровный брат. Если совершить Ритуал Обретения, представив одну из его дочерей Стихиям, как единственную, в ком течет кровь Вождя, пусть и сильно разбавленная…
— Да, тогда есть шанс, что девушка получит благословение. Сама стать королевой не сможет, максимум — регентом при несовершеннолетнем сыне… Впрочем, вряд ли кто-то доверит молоденькой дурочке опеку… А править из-за ее спины будет кто-то, умудренный жизнью…. Ежен, но ведь никто не знает, которые из пятнадцати воспитанниц короны — мои дочери.
— Ты так в этом уверен?! — саркастически выгнул бровь Ежен-таль. — А из-за кого ты, Твое Величество, неделю провел в посте и молитве, пряча от придворных синяк под левым, если не ошибаюсь, глазом и ушиб на правом боку?
— Джелия Тинк, внучка графа Тинк… — эхом отозвался король. — Она не воспитанница…
Некоторое время в кабинете царила тишина. Король судорожно перебирал варианты. В голову ничего не приходило. Абсолютно. Он с трудом смог вспомнить невзрачную дочку графа. Случайная встреча, мимолетная связь…. Медальон с портретом, записка…. Да он раздавал их десятками по молодости….
— Не сходится, — наконец сказал он. — Если это граф — к чему ему другие девушки? У него уже есть кандидатка на престол.
— А ты припомни — как именно проходит Ритуал, — медленно сказал Ежен-таль. Поднялся, подошел к окну. Посмотрел на крупные хлопья снега, медленно кружащиеся в воздухе. Добыл из тайника под окном бутылку вина. Налил себе, предложил брату. Тот, оглушенный выводами, лишь помотал головой.
