— Да, Ваше Величество, — склонил голову лорд Вальен-таль. — Моя сестра Ангелика и Джай-таль были обручены с детства. Но ни он, ни моя сестра были от этого не в восторге.
— Та-ак….
— Да, Ваше Величество. Я помню тот его приезд. Очень хорошо помню.
В середине лета у Ангелики день рождения. Ей исполнялось семнадцать. Джай-таль приехал не один. С одним из своих дружков. Джай вел себя совершенно непривычно. Слишком спокойно и уверенно. Не злился, когда их поздравляли с годовщиной помолвки — она была заключена как раз в день пятилетия моей сестры. Преподнес положенный букет, и какую-то безделушку. Ангелика в тот же день зашвырнула ее в отцовский сейф и больше к ней не прикасалась. А поздним вечером я выволок из ее спальни пьяного приятеля Джая. Слава Пресветлой — он ничего не успел сделать.
— И как на это отреагировал лорд Аверис? — полюбопытствовал король. Вальен-таль скрипнул зубами и помрачнел.
— Отец велел выпороть его на конюшне, после чего выдворить за пределы герцогства. А через год, нынешним летом, когда должно было состояться подтверждение помолвки и объявление о грядущей свадьбе, Ангелика отпросилась у родителей в Святую Обитель. Принести Дары и испросить позволения на брак. Обычная практика в общем-то.
— И что?!
— В середине пути кони понесли, карета перевернулась, и Ангелика…. Она умерла, мой король.
— Не совсем умерла, — поправил его Шанти-таль. — Впала в бессознательное состояние.
— Да…. Отец, узнав, что Алика, возможно, не выйдет из этого состояния никогда, расторг помолвку, выплатив Съевринам приличную по сумме неустойку. Передал по моей просьбе опеку над сестрой мне, отдал замок, предназначавшийся Алике в приданое — неподалеку от границы с Содружеством.
Вальен-таль замолчал, размышляя: что рассказывать Его Величеству, а о чем стоит умолчать.
— Ангелика выжила, — осторожно сказал ректор, искоса поглядывая на беспокойно зашевелившегося мальчишку.
— Да…. Выжила… — эхом откликнулся Вальен-таль.
И снова замолчал.
— Выжила….
Лорд Свитан тоже смотрел на диван.
— И? — нетерпеливо заскрипел креслом король. — Что дальше?
— 29-
— А дальше под вами сейчас кресло рухнет, — ответил ему сонный голос. — Ваше Величество, не роняйте авторитет, поднимитесь….
Не успел…. Ножки старого кресла печально взвизгнули и подломились.
— Я ж предупреждал…. -пробурчали из одеяльного свертка, и наружу высунулся нос в светлых крапинках конопушек. Вальен-таль тут же принялся разматывать Ангела, попутно приводя в порядок ее встопорщившиеся рыжие кудри.
