— Сын, я горжусь тобой, — говорил человек, ни разу не похваливший ни одного из своих многочисленных детей, — все мои сыновья начинали драки еще до полного созревания, теряя только появляющуюся силу в неравных боях. Ты сумел сдержать внутреннего зверя собственной волей, оставаться спокойным в ответ на глупые нападки братьев.
Сам понимаешь, сейчас, когда над нами довлеет проклятье, это почти чудо. Живи по совести, когда-нибудь именно тебе придется принять мой груз ответственности, ты станешь Великим Вождем Филлина.
Тот разговор молодой оборотень запомнил на всю жизнь. Каждое слово. Они говорили о матери, отец рассказал, как любил ее, как любит его, Тритиса. Для парня это стало настоящим счастьем, потому что он, наконец, вновь обрел родного человека, спустя почти десять лет после потери матери.
Прошло пятнадцать лет со дня памятного разговора, и вот теперь Тритис направлялся в Эйре по поручению отца. Портировавшись в захолустные Певуны, оборотень резво преодолел тамошний лес, прошел через Нерин, и наконец, оказавшись в Тинисском лесу, сейчас пересекал пустошь.
Сначала он быстро шел в виде человека, но когда стемнело, решил перекинуться в волка, и это стало роковой ошибкой. Оказалось, что перекидывание оборотня пустошь расценивает как магическое действие, и на Тритиса тут же со всех сторон полезли темные твари в виде «любимых» врагов. Псы выглядели, как обычно, но головы их были окутаны противно шевелящейся тьмой, из которой торчали не менее отвратительные, выпуклые белые глаза.
«Заведомо неравный бой… победить не удастся… хотя бы заберу с собой побольше тварей», — эти обрывочные мысли стали последними, прежде чем волк бросился в гущу врагов. Мощными лапами сбивал тварей с ног, рвал без разбора всюду, куда удавалось дотянуться острыми, как бритвы, зубами. Их поток казался бесконечным, на место рассыпавшихся прахом, тут же вставали новые, а Тритис был измотан предыдущим ночным переходом по пустоши, поскольку умудрился заблудиться. Острое обоняние здесь никак не помогало, скорее мешало, потому что горячий густой воздух забивал нежные рецепторы, не давая ощутить тонкие оттенки запахов и вызывая головокружение.
Когда силы были уже совсем на исходе, волк скорее почувствовал, нежели увидел нескольких человек — семеро, на лошадях и движутся совершенно спокойно… Затем один отделился от группы и поскакал прямо на него. «Наверно, галлюцинация пустоши», — еще успел подумать Тритис перед тем, как сознание окончательно померкло.
