— Можно? — уже шагнув внутрь, еще раз постучал Ард, отвлекая женщину от теста.
— А, Аркадия! Заходи, конечно, — улыбнулась преподаватель. — Что тебя привело?
— Оценки, — прямо признался он. — Я ведь не сдавала работу…
— Я помню, — как ни в чем не бывало продолжала мило улыбаться женщина, — я написала ее за тебя.
— Вы?!
— Да, а что тебя удивляет? Я тоже неплохо сочиняю… Его высочеству очень понравилось.
— Но… — Ард перестал что-либо понимать. Он же Девятая, худшая, какой смысл ему помогать? — Зачем?
— Понимаешь ли, я отлично вижу, есть в людях этот талант или нет, — совершенно серьезно уже ответила преподаватель. — Эта искра заметна сразу, даже до того, как я прочту первые попытки что-то срифмовать. В тебе она есть, и очень яркая. То, что ты не захотела писать по заказу, лишь вызывает уважение, потому что стихи должны идти от сердца…
— Поэтому у Тиары тройка… — пробормотал себе под нос Ард.
— Именно. То, что она написала… как бы тебе сказать. Идеально по форме, но пусто по содержанию. В ее работе нет чувства, нет души. Фальшь видна сразу — и его высочество она оскорбила.
Ард едва скрыл улыбку.
— Спасибо вам, — коротко поблагодарил он и вышел.
Правда, Ард все равно не знал, как сдавать дрессировку…
Но Тиара его не подвела, выполнила обещанное, не смотря на размолвку. Адепток рассадили на стулья в два ряда, лицом друг к другу, и старушка-преподаватель прохаживалась между ними, злобно поблескивая очками. Дракончики на ладонях учениц выполняли замысловатые трюки, кружились волчком, делали мертвую петлю, сворачивались клубком. Ард сидел напротив Тиары, и той удалось незаметно создать и передать ему второго дракончика, когда они входили в комнату. А потом он просто выпорхнул из рукава Аркадии.
— Роза, вон из класса! — периодически жестко раздавалось в тишине, нарушаемой только сосредоточенным пыхтением. — Амели, с глаз долой, неумеха!
Ард чувствовал, что за это испытание будет много нулей. Он сосредоточенно смотрел на свою янтарную ящерку, делая вид, будто работает, но сам даже боялся попытаться ею управлять — вдруг собьет Тиару и все испортит? Хотя, вряд ли вообще сумеет послать команду.
Адепток оставалось все меньше и меньше, Ард волновался все больше и больше. На лбу Аркадии даже поблескивали капли пота, будто она действительно очень усердствовала.
— Тиара! — Ард вздрогнул и вскинул голову. — Бессовестная, как тебе не стыдно подглядывать! Думаешь, Аркадия знает программу лучше тебя? Вы обе ленивые неумехи! — Тиара встретилась взглядом с подругой и молча приказала «Молчи!» — Минус бал тебе!
