— Опять отличилась, — спокойно констатировал Рамис, подходя ближе к Аркадии. Девушка заметно напряглась. Она явно ожидала другой реакции, нападения, готовилась к бою. В глазах мелькнула растерянность. Отлично, первый шаг к страху.
— Знаю, я обещал тебе наказание, но я передумал, — голос ректора звучал на удивление дружелюбно и беспечно. — Если ты искренне считаешь, что умнее преподавателей, что к тебе относятся несправедливо, то любые дисциплинарные меры лишь укрепят твое мнение. Давай поступим иначе: я дам тебе шанс доказать, что ты действительно не хуже других. Пройти небольшое испытание, которое все эти девушки уже благополучно оставили позади. Если ты справишься… что ж, тогда никто больше не посмеет пенять на твой статус Девятой. Но если провалишь — имей гордость признать очевидное.
Рамис улыбнулся и по-отечески положил руку Аркадии на плечо. Он с удовольствием наблюдал за ее внутренней борьбой, отражавшейся на лице, за попытками бедняжки понять, где же тут подвох. Но подвоха не было, все честно.
— Хорошо, — выдавила побледневшими губами девушка.
Как будто кто-то спрашивал ее согласия.
Рамис сильнее сжал ее плечо, и в следующее мгновение они оба перенеслись в пространстве, оказавшись на главном шпиле самой высокой башни Академии. Вид отсюда открывался захватывающий, а сильный прохладный ветер нещадно трепал одежду и волосы. Аркадия, вскрикнув, вцепилась в металлический штырь, едва сумев уместить ноги на небольшом круглом постаменте в его основании.
— Все, что тебе нужно, девочка, — улыбаясь, пояснил зависший в воздухе Рамис, — это самостоятельно спуститься отсюда. Не спеши, сделай это, как будешь готова — тебя подождут на занятиях. Удачи!
Махнув рукой, ректор исчез, оставив адептку обнимать шпиль.
Ард не боялся высоты. Но, глядя себе под ноги, пытаясь унять невольное головокружение, он хорошо понимал, что с такой крыши ему никогда не спуститься, не переломав при этом все кости. И ведь никто даже не знает, что он здесь! Кому придет на ум задирать голову и рассматривать шпиль…
Руки понемногу коченели, тонкая рубашка никак не защищала от ветра. Даже переминаться на месте получалось на такой площадке с трудом, и ноги начинали болеть от неподвижной позы. Насколько его хватит? На пару-тройку часов? А что потом? Услышит ли кто-то крик о помощи, захочет и сможет ли снять? Нет, если он позовет, то это будет провалом испытания… «Нечестно. Я не умею летать. Я не могу использовать магию или позвать дракона. Я способен только свернуть шею, попытавшись спуститься…»
