Погода стояла отличная, поэтому тренировку проводили не в зале, а на большой поляне посреди парка, из-за спортивных снарядов на дальнем краю походившей на стадион. Сэр Раймонд, довольно улыбаясь, расхаживал перед выстроившимися в ряд ученицами, смущенно поправлявшими одежду. Девушки, привыкшие к платьям, чувствовали себя довольно неловко, стеснялись и больше были заняты собой, чем тем, что говорил сейчас преподаватель. Ард, по привычке расставив ноги на ширину плеч и сложив руки на груди, с некоторым сомнением поглядывал на шпаги, сложенные на траве за спиной сэра Раймонда.
Свое счастливое детство парень провел в деревне у бабушки, без телевизора и интернета, бегая по улице с другими мальчишками и играя с ними в пиратов, рыцарей и прочих героических личностей. И шишками кидались, и на палках дрались… Но палка — это вам не шпага, да и он уже не тот шустрый мальчуган… «Ладно, посмотрим, как эти красавицы себя проявят…»
Тиара незаметно толкнула Арда локтем, и тот, опомнившись, принял более нейтральную позу. Сама принцесса, как всегда, стояла ровно, но расслабленно, как-то совершенно естественно ставя ноги по третьей позиции. Ард так не мог.
— Разбейтесь на пары. Первая со второй, третья с четвертой и так далее, — скомандовал сэр Раймонд, раздавая адепткам оружие. — Сразу предупреждаю — кто на моих занятиях специально или нечаянно нанесет вред другому, будет исключен из Отбора. Сейчас от вас требуется не победить, а показать, как вы знаете основные удары. Алле!
Зазвенели шпаги — девушки по очереди наступали и отступали, демонстрируя знакомые фигуры. Двигались они при этом небыстро, но четко и выверено, как фигурки в механических часах.
— А я? — спросил Ард, которому не терпелось подраться. Женский голос опять вильнул, выдав обиженную интонацию.
— А ты даже шпагу держишь неправильно, — ухмыльнулся стоящий рядом Раймонд, при этом не спуская глаз с других адепток.
— Это так важно?
— Фехтование? Да. Ты должна уметь постоять за себя.
— Я про все эти выкрутасы.
Раймонд неожиданно резко взмахнул рукой, магией отводя в сторону шпагу, промелькнувшую в опасной близости от лица Тиары.
— Эстель! — выкрикнул он. — Первое и последнее предупреждение! — и уже еле слышно пробормотал: — Клуб юных убийц…
— Я могу постоять за себя, — упрямо продолжал Ард. «Он даже не дает мне шанса показать! Вообще ни во что не ставит! Ведь специально так разбил по номерам!» Ард почувствовал накатывающую злость. Как ему победить, если его не допускают к соревнованиям?
