— Да у тебя на лбу написано. Сядь.
Ард послушно опустился на край кровати — подальше от стола с ароматно пахнущей едой, а Тиара метнулась в ванную. Вернулась через секунду с платком, вымоченным в ледяной воде.
— Да не на… — смутился Ард.
— Молчи! — Тиара села рядом, осторожно прикладывая холод к опухшей губе. — Хочешь, чтоб посинела и пришлось закрашивать? Синяки недопустимы! Любая слабость — недопустима, — она провела пальцами по его правой щеке, — и тут еще старя ссадина…
— Почему у вас всех искорки в глазах? — завороженно пробормотал Ард. В отличие от золотых глаз ректора темные, словно летняя ночь, глаза принцессы казались ему безумно теплыми.
— Что? — удивленно моргнула Тиара и смутилась. — Особенность расы, наверное. Так за что он тебя?
— За слабую магию и какую-то не такую кровь, — невесело усмехнулся Ард. — А ты почему ешь одна?
Тиара на секунду опустила взгляд на платок, который слишком старательно расправляла.
— В прошлом году мою сестру, отправленную в Академию, отравили во время отбора. Виновной была признанна наследница Десятого королевства. С тех пор оно не участвует в отборе, а мне разрешили питаться отдельно от других адепток.
— Я… соболезную, — сглотнув неожиданный ком в горле, выдавил Ард, — прости за вопрос.
— Да ничего, — Тиара смахнула что-то со щеки и попыталась улыбнуться, подняв голову, — а она ведь тоже не любила краситься. Хотя, конечно, следовала этикету куда прилежнее тебя. Есть хочешь?
— Спасибо, но я подожду ужина, — засобирался Ард, — у меня яблоко есть.
— Какого ужина? — удивилась Тиара. — После пяти позволена только вода.
— Вы что здесь все, худеете?! — сорвался Ард и невольно скривился — губа опять закровила.
— И это тоже. Полезно еще для кожи…
— Глупости, — Ард вздохнул и посмотрел на стол. — Тогда я все же поем.
— Иди руки мой, — засмеялась Тиара.
Обед, на счастье, оказался довольно сытным. Тиара забрала наваристую уху, оставив Арду второе — мясо с овощами. И, надо сказать, вкус у него был отменный, не то, что в институтской столовке! Ард, вновь забыв о приличиях, проглотил все практически залпом. Не глядя протянул ладонь к кружке с травяным отваром и наткнулся на пальцы Тиары. По руке пробежали колючие теплые искры.
— Прости. Ты первая, — принцесса благодарно кивнула и отпила глоток, — что значит «на лбу написано»?
Тиара достала из складок платья небольшое зеркальце и молча протянула Арду.
Ох, ну и красавица он теперь! На щеке ссадина, губа разбита, а на лбу… это еще что за чертовщина? На лбу будто две полоски цветного пластыря: голубая и желтая. Последняя постепенно таяла — время обеда подходило к концу.
