Вечером я задумчиво бродила в теплой воде, приподняв платье до колен. Стая мальков ласково потерлась о ноги, подплывая почти к берегу. Мы, русалочки, слышим, о чем разговаривают морские обитатели. Вот и сейчас наперебой шустрая мелочь рассказывала последние новости. Одна из сплетен касалась старой ведьмы, которая давно не показывалась на поверхности, уединенно живя на дне глубокой впадины возле акульего рифа. Рыбы видели, как она выходила ночью. Я остановилась, как вкопанная. Ну, конечно же, как же раньше не подумала об этом! Уж кто и знает, как снять проклятие, так это морская ведьма! Она так давно не показывалась, что все думали, она умерла. Если отправиться вплавь сейчас, к ночи окажусь возле рифа, имевшего над водой вид плавника известной хищницы. Не раздумывая, скинула одежду и бросилась в воду.
Когда на небосклоне зажглась первая звезда, я достигла кораллового рифа. Взволнованная ожиданием, уставшая, запела известный призыв морской ведьмы. До самой ночи просила старую русалку показаться на поверхности, но она либо оглохла от старости и не слышала, либо не хотела откликаться. Но я не собиралась сдаваться так быстро, сама решила спуститься в желоб ведьминой впадины. С детства слышала, что здесь обитают монстры один страшнее другого, но решимость моя от этого не убавилась. Пустив светлячок вперед, плыла за ним, настороженно оглядываясь по сторонам. Сплетая вокруг себя охранное заклинание, я то и дело наталкивалась на огромных кальмаров и безобразных тварей, но они не трогали меня, словно им приказали меня пропустить. Они лишь скалились, открывая огромные пасти, слегка задевая огромными щупальцами и костистыми отростками, словно сожалея о проплывавшем мимо вкусном ужине. Так я достигла каменного жилища ведьмы. Не успела собраться с духом, как колдунья сама пригласила меня в дом. Она лежала в гамаке, среди трухлявой разложившейся мебели, окруженная тусклым фосфоресцирующим сиянием, бледная, облысевшая, сморщенная от времени, обхватив кривыми узловатыми пальцами неожиданно большой выпуклый живот. Тонкие губы, напоминающие жабьи, насмешливо кривились, открывая прогнившие остатки зубов, а выпуклые глаза без ресниц, не мигая, смотрели на меня.
— Давно ко мне гостей не хаживало. Не каждый отважится появиться на пороге моего дома. Значит, сильно твое желание, храбра душа и чисты твои помыслы, коль действуешь по велению сердца. А раз приплыла — так спрашивай, чего хотела. Так и быть — отвечу, больно понравилась ты мне, настырная.
