— Я хочу добавить еще один пункт, — решила опротестовать содержимое свитка, обратившись к герцогу, — иначе считаю договор неравноценным.
Наглеть, так наглеть.
Ректор задумчиво наливал гранатовое вино в бокалы, а я невольно засмотрелась на красивые мужские пальцы.
— И можно узнать, что еще ты желаешь добавить? — спокойно поинтересовался маг, после минутного молчания.
Я решительно вгляделась в пустоту, скрытую мраком.
— Считаю ужасной несправедливостью то, что русалки ущемлены в праве получить образование в Темной Империи. Верните эту возможность не только мне, но и всем Бессердечным.
Хоть и не видела глаз ректора, но почему-то не смогла дальше смотреть в пугающую тьму.
— И почему меня не удивляет твое желание? — словно сам с собой вел разговор темный маг. — Тогда предлагаю поднять бокалы за сбывание мечты, какая бы она не была.
Он поднял один бокал, а другой отослал мне.
— Вы согласны с моим условием? — поинтересовалась с радостным удивлением.
— Да, но и ты должна будешь кое в чем уступить мне, — загадочно произнес темный маг.
Ну, конечно, ничто не дается даром.
— И что же мне нужно сделать? — спросила, при этом отрезая кусочек птицы и кладя его в рот. Необычайно вкусно. Я даже зажмурилась от удовольствия, что не укрылось от герцога, и потянулась за добавкой, никак не ожидая того, что ответит мне маг,
— Хотелось бы узнать, настолько ли ты бессердечна, как заявляешь о себе.
— И только? — выдохнула с облегчением. — Тогда я согласна.
— Скрепим наш договор кровью? — голос ректора было само простодушие. Именно с такой интонацией совершаются самые коварные планы. Где же я просчиталась?
Глотнув вина, снова пробежалась по вспыхнувшим строчкам свитка, занервничала, снова отпила, но мне не дали опомниться. Подушечка большого пальца запульсировала и на ней выступила капля алой крови. И вот словно не я, а кто-то другой приложил палец к договору.
— Скажите, — почти прошептала, чувствуя, что попала в умело расставленную ловушку, — ваше последнее условие как-то связано с тем, что я не успела прочитать в книге? Вы ведь знаете, какие последние слова произнесла морская ведьма?
— Знаю.
— И вы мне их скажете?
Казалось, время остановило свое вечное движение, пока не зазвучал голос ректора:
Но все возможно вспять пустить,
И Тьма не заберет родную кровь.
Слезу хрустальную должна пролить
Одна из бессердечных, испытав любовь.
— Мне не послышалось? — давясь мякотью чернослива, через силу проговорила я. Мне все никак не удавалось откашляться.
