— Завезу, — пообещал Емельян Иваныч, — в печь кидай.
— Угу, — сказал мишка, повернулся и исчез.
Вернулся спустя минуту, держа на плече дергающуюся, отчаянно сопротивляющуюся и вопящую девушку в лаптях, сарафане да с косой до пояса.
— Во-о-от, Машенька, — радостно сообщил медведь, — другу моему сердешному в утешение.
Тут уж я не выдержала и как рявкну:
— Слушай, медведь!
Бурый глянул на меня и застыл.
— Ведьма, — охнул испуганно.
Тут бы все и закончилось, да Емеля влез:
— Ага, ведьма, в верситету вашу везу, ага.
Медведь окинул меня внимательным взглядом, после уронил Машеньку на кусты, аккуратненько уронил, достал из-за кирасы письмецо, открыл, чего-то приписал, закрыл, запечатал, протянул Емеле, а мне ехидненько так:
— Скатертью дороженька, госпожа ведьма. А девку я, как есть сейчас, тятьке с маменькой верну, не изволь беспокоиться.
Подхватил девушку и был таков.
А тут и Емеля на печку забрался, повернул ее прямо к огромному замшелому пню и мне весело:
— Все, Станислава, держись! С ветерком помчим!
Скептически смотрю на Емелю, на печь, на пень…
Печь двинулась осторожно, ломая хрупкий валежник, и двинулась прямо к пню, но едва мы подъехали ближе…
— Мама! — заорала я с перепуга.
— Эх, с ветерком! — орал в свою очередь Емеля.
А мы падали вниз! В сплошную черноту! И по вот этой вот сплошной тьме вдруг да как понесемся, аж ветер в ушах засвистел.
— Все, — заорал мне Емельян, — теперь, почитай, до утра мчать будем, ты уж не спи, девица, земли-то мертвые, и, коли упадешь, назад не вернусь!
Это была страшная ночь!
Страшная, очень долгая, ногтесмертельная и ушезаложительная. Где-то перед рассветом печь вынырнула из тьмы на поверхность, все так же, на огромной скорости, пронеслась по лесу и свернула на дорогу аккурат возле вывески "Аремский пограничный пост".
Арем, почти прибыли!
И я повалилась на печь, на которой уже не было подушки — осталась кому-то в мире мертвых.
Глава 4
Дороги и пути Великоземельной Империи
Стася
Утром я представляла собой забавное зрелище: глаза красные, веко подергивается, волосы дыбом, но таким дыбом, которое не вверх, а назад, кожа белая, тело задеревенелое. Ничего удивительного, что, едва подъехали к порубежникам, десятник, проверяющий верительные грамоты Емели, указал на меня и произнес:
— Этот груз в списке не значится.
— Так это не груз, пассажирка, — пояснил Емельян Иваныч.
Десятник глянул на меня, я на него, десятника передернуло, и, подавшись к Емеле, он громким шепотом спросил:
