Мой папа хрипло хохочет, а я, целуя его в щеку, беру письмо со стола. Не раскрывая его, иду к холодильнику за бутылкой яблочного сока.
Как только сажусь за стол, папа спрашивает меня:
— Как дела у Натальи?
Я пожимаю плечами.
— Я не знаю. Она была занята в последнее время. Честно, даже некогда поговорить.
Он хмурится.
— Найди время. Нина звонит каждый день. Ты позвонишь ей. Сегодня.
Я раскрываю письмо и начинаю читать. И чем дольше я читаю, тем сильнее заходится мое сердце. Глаза расширяются, и я начинаю читать быстрее. Улыбка озаряет мое лицо, когда я заканчиваю.
— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о Нат, — говорю папе, протягивая письмо. Его взгляд скользит по тексту, лицо становится бесстрастным. — Скоро у нее будет компания.
— Центр Физической Терапии, Нью-Йорк, — громко читает он.
Вскинув руки вверх, я возбужденно кричу:
— Да, детка! Я еду в Нью-Йорк!
— Почему вы все оставляете меня? — грустно бормочет он, вжимаясь в стул.
Я тянусь через стол и беру его большие руки в свои, сдерживая радость.
— Это не значит, что я никогда не вернусь домой, Та. Это прекрасная возможность. Мы говорили об этом.
— Я знаю, — садясь ровнее на своем стуле, говорит он уверенно. — Ты будешь учиться и работать, и однажды получишь большую награду, потому что ты такая умная.
Для человека, который не говорит по-английски, этот комплимент попадает прямо в цель. Я смаргиваю слезы и мягко бормочу:
— Спасибо, папа.
Задняя раздвижная дверь открывается, и внутрь входит моя мама с сумкой, полной продуктов. Как только она видит меня и моего отца вместе, мои руки, накрывающие его, наши грустные лица, то роняет сумку, ахая:
— Кто-то умер?!
Ладно, может, драматичность досталась мне от обоих родителей.
Я освобождаю руки моего отца, встаю и подхожу к ней с письмом в руках. Держу его так, чтобы она могла прочитать. Мама берет его трясущимися руками и с каменным выражением лица начинает читать. Затем она шепчет:
— Нью-Йорк, — мама плачет. И смеется. И снова плачет.
Она притягивает меня в крепкие объятья и раскачивает.
— Ох, детка. Это чудесно. Это потрясающе!
Мое горло сдавливает от эмоций, и я закрываю глаза, просто позволяя ей обнимать себя, потому что тепло материнских объятий — это то, в чем человек порой нуждается. Она целует мой висок.
— Ты прекрасно справишься с этим. А сейчас позвони и прими предложение, прежде чем они отдадут эту должность кому-то другому.
Я открываю глаза, смотрю на моего несчастного отца и сомневаюсь.
