Хвала небесам, арена успокоилась, вбирая в себя энергию, и это означало лишь одно: Север прошел!
— Следующий! — приказала мне мадам Потт.
— Удачи, — пролепетала я Стьену.
— Ты — моя удача, — ответил тот, незаметно коснувшись моего колена, когда поднимался.
Шаг за шагом. Ближе к ограждению.
Я бы предпочла убежать куда подальше, только не видеть того, как он ступает на песок. Крикнуть: «Постой!!!» и все-таки отстранить его от участия. Отправить к родителям. Запретить приближаться к арене.
Да, он разозлится и никогда не сможет простить меня, но так будет… правильнее.
Боги…
Я бы с радостью его освободила. Никогда об этом не задумывалась почему-то. Наверное, думала, что со мной будет проще. Эгоистка. Верила в связку между хозяином и рабом. Представляла Стьена своим хранителем. А теперь поняла со всей ясностью: я бы даровала ему свободу, если бы только могла.
Это практически невозможно, но я бы сделала всё, что в моих силах. Отец бы подключил свои связи. Вместе мы бы постарались вернуть Стьену возможность стать нормальным человеком.
Только бы не видеть, как он переступает черту, абсолютно прямой, прикрывает глаза, а затем кивает каким-то своим мыслям и срывается на бег.
И мой мир потускнел в эту секунду, превращаясь в горький пепел.
Беззвучный крик сорвался губ. Сдержаться было невероятно сложно. Мне приходилось давить в себе панику, чтобы не сорваться, видя, как Стьена обхватывает энергетическими путами, но он вырывается и минует первое испытание, а ненасытная арена перестраивается, обрушивая к его ногам следующий удар.
— Давай! — шептала я. — Ты справишься!
Его волосы налипли на лоб, спина была неестественно пряма, а лопатки сведены. Арена кажется маленькой, но только если тебе не нужно сражаться с её порождениями. В ином случае она бесконечна.
Он отбивался от фантомных врагов — не зверей, как на тренировках, а магов и стражников, которые ранили не хуже настоящих, — сражался с энергией, отпрыгивал от ловушек.
Его взгляд в эту секунду казался не просто синим, он был соткан из ледяных нитей. Черты лица заострились сильнее прежнего.
Стьен был измотан; я видела это, чувствовала каждой клеточкой тела. Но держался.
До тех пор, пока поток воздуха не хлестнул его под колени точно хозяйский кнут.
Стьен упал. Обрушился на песок лицом вниз, уперся в выставленные ладони.
И всё.
Мой мир погрузился в кромешную тьму, и звуки сожрала безысходность.
Сердце гулко отсчитывало удары до поражения.
Один. Два. Три.
