Рабам не давали спуску, мадам Потт высасывала из них все силы. Стьен вечерами мог только сказать мне, что всё в порядке, рухнуть на кровать и уснуть. Я насильно будила его ближе к полуночи и заставляла поесть.
Тебе нужны силы, мой дорогой. Ты должен справиться. Ради меня. Ради нас.
Да о чем говорить. Двое рабов, кто был гораздо сильнее Стьена, не пережили подготовку. Вот так просто. Истощение, физическое и энергетическое, отсутствие нормального питания. Их хозяева не уследили за будущими хранителями и теперь в ужасе осознавали: им не стать боевиками.
Не в этот раз.
Чья-то жизнь оборвалась из-за хозяйского безразличия.
Почему преподаватели не учат нас заботе о своих рабах? Почему не объясняют, как важно беречь того, кто должен охранять тебя во время странствий и битв? Почему разрешают телесные наказания?
Ведь всё это ослабляет рабов.
Наверное, они пытаются объяснить на живом опыте — нужно думать своей головой. Никто не скажет вам, как быть, в Свободных землях. Если вы не привыкли доверять хранителю, если относитесь к нему как к ничтожеству — недолго вам ходить в звании боевика.
Всё б ничего. Только опыт этот слишком дорог, ибо цена ему — человеческая жизнь.
Я сдала последнюю практику в среду, в четверг получила диплом об окончании обучения, а в пятницу весь день был посвящен тем самым испытаниям, о которых неустанно повторяла мадам Потт. Мы вновь собрались на стадионе. Рабы сидели у ног (как бы я хотела усадить Стьена и Севера рядом со мной). Полная тишина. Напряжение. Пустые внутренности стадиона, который вскоре наполнится ловушками.
— Этого дня вы ждали, а ваши рабы боялись его как самого страшного проклятия. Юнцы, желторотые гимназисты! — мадам Потт обвела всех рукояткой плетки. — Надеюсь, вы начали осознавать, что без хранителя вы не представляете собой ничего? Бессмысленные сгустки энергии. Ремесленники. Многие недоумевают: зачем вам, боевым магам, видеть последний экзамен своих рабов? Другие считают это развлечением. Надеюсь, сегодня каждый из вас поймет, чем на самом деле являются испытания. Начнем!
Она хлестнула по земле, и стадион начал наполняться преградами. Одни были неосязаемы, но я чувствовала их мощь даже издалека. Другие, например, фантомные противники, то появлялись, то, мерцая, исчезали.
Все замолкли, пытаясь осмыслить увиденное.
Сколько же чистой магии вложено сюда?
По кончикам пальцев ползли энергетические разряды, настолько сильно искрило на стадионе.
— Напоминаю правила! — Зычный голос тренера отдался в затылке болью. — На прохождение испытаний дается полчаса. Если раб погибает — всё кончено. Если раб падает и не поднимается — всё кончено. Если раб не доходит до конца испытаний по какой-то иной причине — всё кончено. Это может показаться неоправданной жестокостью, но лишь сильный духом и телом сумеет в дальнейшем пройти инициацию. Мисс Роттер, приступим?
