— Давай отдохнем! — крикнула из последних сил.
Мы плюхнулись прямо на пол.
— Госпожа, знаете, о чем я думаю бессонными ночами? — переводя дыхание, спросил Север.
— О чем? — Я потянулась, разминая плечи.
— Почему на подготовку хранителю дается всего месяц? — озадачил он меня вопросом, над которым я и сама гадала. — Почему нас не учат наравне с магами? Не разумнее было бы воспитать настоящего боевого раба, а не жалкую копию? В самом деле, чему можно научиться за месяц?
— Кажется, ты знаешь ответ?..
Помолчал, думая, как бы правильнее сформулировать мысль.
— Потому что не подготовка это вовсе, а испытание на прочность. Кто его пройдет — заслужит честь сопровождать мага. Ну а если раб погибнет во время инициации или раньше — ничего страшного. За месяц сложно привыкнуть к кому-либо.
Ох, не скажи. Я умудрилась привязаться к вам гораздо меньше, чем за месяц.
Вспомнился недавний разговор с Динном, которого смущало остервенение, с которым тренируют будущих хранителей. Теперь вот Север высказывает непонимание.
Я думаю, Стьен тоже размышляет бессонными ночами над тем, почему их истязают тренировками. Просто помалкивает.
Здесь что-то нечисто, или близость инициации превращает нас в параноиков?
— Некоторые приобрели своих рабов ещё полгода назад.
— Правильно, — согласился Север, радостный, что я поддерживаю разговор. — Но они оставались рабами, а не хранителями. Ведь сложнее привязаться к тому, кто для тебя всего лишь вещь. А если хранитель… это ведь к чему-то обязывает? Вам же придется делить с нами кров и хлеб.
Не все этого понимают. Отец рассказывал, что многие боевики теряли хранителей сразу же после инициации, ибо не считали, что те должны нормально питаться. Морили их голодом, заставляли спать на сырой земле.
Всю сложность потери они осознавали не сразу, зато когда осознавали. Это знание обрушивалось всей безысходностью. Ведь всякий раз придется ждать год, вставать в магический круг и проходить инициацию заново.
Отец учил меня ценить рабов. Особенно тех, кто будет хранить мою жизнь.
— Может быть, ты прав, — признала я.
— Я не таю надежд и знаю, что вы не испытываете никаких чувств ни к Ветру, ни ко мне, — но все-таки на имени соперника Север запнулся. — Но прошу вас: выбирайте с умом. Я убежден, что пройду инициацию. Ветер же…
— Довольно, — пришлось оборвать его на полуслове. — Продолжим тренировку.
Что же они все, включая моего собственного раба, заладили об одном и том же. Нет уж. Если кому-то и выбирать достойных и недостойных, то только мне.
