Я плюхнулась рядом.
— Вы с матерью повздорили? — сорвал травинку, пропустил её меж зубов.
— Угу. Пап, если ты тоже начнешь отговаривать меня…
Посмотрела с мольбой во взгляде. Отец лишь тяжело вздохнул и оперся об ивовый ствол спиной. Он долго молчал, наблюдая за облаками, что неслись по небесному полотну, подгоняемые ветрами.
Мне не хотелось его торопить.
— Алиса, — начал строгим, отцовским тоном, которым раньше отчитывал за проступки. — Послушай меня. Я солгу, если скажу, будто мечтал о таком для своего ребенка. Не спорь, — цыкнул, когда я попыталась возразить. — Все родители жаждут лучшего для своих детей. Думаю, мне бы не угодил любой мужчина, даже знатный, именитый, богатый. А Стьен…
Неужели и отец напомнит про его статус?
Но почему?
Ведь он по-человечески относится к своему хранителю-Клинту. Платит ему жалованье, хотя мог бы сказать: «Ты моя собственность, а потому трудишься за еду». Тот даже живет в собственном доме, пусть и оформленном на отца. Почти как свободный человек.
— Жизнь потрепала его, но не сломила, — закончил папа. — Раз он сумел сохранить достоинство и полюбить свою хозяйку — значит, вы не зря отыскали друг друга. Так что же мне делать? Запрещать тебе как маленькой? Отбирать у тебя хранителя? Насильно выдать замуж? Алиса, — он коснулся моей ладони, — скажи мне честно: тебе бы хотелось остаться дома?
— Нет.
Твердо. Упрямо.
— Не такие слова должен говорить отец, — папа хитро ухмыльнулся. — Уезжай, дочь. Седлай коня и покидай это место, этот город. Только так всё наладится. Позволь матери вдоволь наплакаться и принять твоего мужчину вдалеке отсюда. Я знаю свою супругу. Эта женщина уперта точно осел. Она никогда не оттает рядом с вами, будет дуться и скандалить по малейшему поводу.
Уехать?..
Почему бы и нет?
Я никогда не была домашней девочкой. Меня манила дорога. Бесконечные путешествия. Долгие ночи у костра в ожидании рассвета.
Жизнь вдали от дома не тяготит. Тогда, в общине, я переживала за родителей, которых могу никогда уже не увидеть. Но не из-за отсутствия мягкой перины или обеда из четырех блюд.
В столице мы всегда будем под прицелом любопытных глаз. Сколько найдется тех, кто попытается поставить Стьена на колени? Кто посмеется над нами или скривится в отвращении? Кто занесет плеть, дабы осадить несговорчивого раба?
— Но куда ехать, пап?
— Если захочешь, то можешь вернуться на службу в Свободные земли. Если же нет… в гильдии полно заданий для окрепшего мага. Твой резерв полон и без подпитки природными источниками, поэтому не вижу смысла ограничивать тебя миром за стенами. Настоящему боевому магу найдется, где проявить себя.
