. Стол был завален богатой снедью. В центре красовалась туша зажаренного целиком ягненка. По знаку шаха его помощник то и дело отрезал от туши один кусок за другим и на острие кинжала подавал его тому гостю, для которого этот кусок был предназначен. Торжественно возвышались на столе конусообразные головы сахара. Сверху на длинных палках свисали гирлянды конфет в разноцветных обертках. В причудливых глиняных кувшинах пенилась буза. От горячего плова с бараниной и персидским кишмишем шел такой одуряющий запах, что мальчишки, сидящие на крыше, только облизывались.
Шах на свадьбе, согласно традиции, носит высокий титул шахиншаха. Помощник шаха называется чавуч. Чавуч, держа в одной руке палку, в другой — рог, наполненный вином, торжественно подносил рог тому, кому тамада повелевал произнести тост.
Юноши в черкесках и папахах, хлопая в ладоши, стояли полукругом перед столом. Напротив них беспорядочной гурьбой сбились девушки — трепещущие, испуганные. Ни на секунду не умолкая, играла зурна. Зурнач, мужчина средних лет в лохматой папахе, дул в свой инструмент с таким рвением и азартом, что его красные щеки надувались, точно два ярко раскрашенных пузыря.
Поплыла в танце первая пара. Парень держал в руке сюйдюм-таяк — длинную палку, украшенную разноцветными лентами. Девушка, подняв руки и опустив голову, плыла, словно лебедь, грациозно и покорно подчиняясь каждому движению своего кавалера. Длинные, почти достающие до земли, наружные рукава ярко-зеленого шелкового платья свисали с ее локтей, как безвольно опущенные крылья раненой птицы. Из-под кружевного тастара падала вниз, чуть не до самых пят, толстая черная коса. Когда парень, замирая на месте, выделывал ногами головокружительные колена, азартно выкрикивая «асса!», она не отходила в сторону, а плавно кружилась перед ним. Парень резко отскакивал на самых копчиках пальцев; ища одобрения шахиншаха, он выделывал все более замысловатые фигуры. Зурнач сильнее надувал щеки, извлекая из зурны какие-то уже вовсе отчаянные звуки, похожие на петушиный крик, барабанщик безжалостно хлестал палками бедную ишачью шкуру. Страсти зрителей накалялись все больше и больше.
Вдруг шах, усатый мужчина в высоченной папахе из золотистого каракуля, взмахом руки остановил танец. Мгновенно смолкла и музыка. Все замерли.
— Слушайте! Слушайте все! — громко провозгласил чавуч. — Его величество шахиншах благодарит танцора за усердие и в знак своей высочайшей милости повелевает ему выпить полный рог вина, заев его куском курдюка!
