— Теодор, успокойся и подумай над словами Чаруша: пока не состоится свадьба, никто не должен знать о фениксовом драконе, а то правящая верхушка быстро найдёт Маргарите более подходящих мужей. А бороться с войском империи мы вряд ли сможем. Так что прощаемся с гостеприимными хозяевами, берём жену под белые рученьки и в ближайший храм, свадьбу позже сыграем.
— Точно, Рональд глаголет истину, — прошептал Чаруш, не поднимая головы.
После вкусного завтрака вся семья отправилась на приём к старейшине, оставив Чаруша набираться сил на мягкой кровати. На широкой солнечной поляне, посреди красивых деревьев и цветов, на небольшом троне восседала немолодая женщина в окружении двух мужчин. Рядом с ними стоял Шахтар, и они о чём-то беседовали.
При виде пришедших женщина поднялась и поклонилась.
— Наша благодарность не знает границ, дорогие гости и спасители! Прошу вас принять эти скромные дары от прайда. Вы оказали неоценимую помощь, и с этого момента мы принимаем благородных господ в нашу большую семью. Только стоит позвать, мы всегда придём на помощь. Наши солдаты прямо сейчас готовы поступить на службу к прославленному генералу!
Четыре крупных мужчины внесли огромный сундук, медленно поставили его возле ног Маргариты и открыли крышку.
— Драгонит, — с придыханием произнёс Теодор. — Но откуда в таких количествах? В этом сундуке целое состояние!?
— За лесом начинается горная гряда, принадлежащая нам.
— Но как вы его добываете? — Рональд обвёл рукой вокруг, показывая на хижины. Старейшина улыбнулась.
— Вы находитесь в летней резиденции нашего прайда, каждое лето мы отправляемся сюда для брачных игр и свадебных церемоний! И, конечно, духовного единения с природой. Дети учатся охотиться. Может, слышали о корпорации «Венец драгонита»? Мы сделали глупость, что согласились принять незнакомых путников у себя в прайде, но они несли раненых драконов, сказали, что на них в лесу напала большая группа разбойников, направляющаяся в эту сторону. Наши воины вышли на поиски преступников, оставив деревню практически без охраны. Но дальше вы и сами всё видели. Те драконы, которые якобы были больны и размещены в дальней хижине, выбрались оттуда и захватили играющих детей. Оставшимся защитникам прайда ничего не оставалось, как сдаться.
— Они пришли за драгонитом? — любопытная Маргарита перебила старейшину.
— Нет, госпожа, они пришли за более дорогим призом. Глава преступников решил жениться. И вбил себе в голову блажь, что трёх невест, предсказывающих будущее, ему будет достаточно. Я не могла допустить такого кощунства и поэтому для начала попробовала попросить помощи у магических существ. Откликнулись вы, великие драконы, за что вам нижайший поклон, — женщина встала и поклонилась.
