– Да, – сказал он и осторожно улыбнулся.
Человек-лимузин расхохотался в ответ так, что эхо прокатилось по коридору.
– Ай да Вуди – продавец укропа!
Он снова взял Вуди за плечо и легко коснулся того, что казалось раньше книжным шкафом. Раскрылся проход. Они шагнули в него и остановились у широкой простой деревянной двери.
Человек-лимузин наклонился к Вуди: «Забыл представиться: Маркус Беньямини. Называй меня просто Маркус».
И открыл дверь.
– Маркус, где ты пропадаешь?! – громко воскликнул человек с кирпично-красным, словно нагретым в печи, лицом. – Знакомьтесь, господа. Профессор Маркус Беньямини. А вместе с ним… как зовут молодого человека?
Краснолицый улыбнулся, и Вуди сразу узнал его. Он видел его на экране телевизора вчера ночью. Это был Главный Министр Правительства – Теккерей.
Он стоял во главе стола, по обе стороны которого сидели дети, приблизительно такого же возраста, как и Вуди.
Вуди машинально принялся считать – ведь он был уличный торговец. Детей оказалось одиннадцать. И все они, и министр Теккерей, и еще трое взрослых, которые стояли за его спиной, – все они смотрели на Вуди. И улыбались.
Вуди оробел.
– Попробуем догадаться, – продолжал министр Теккерей, обращаясь к сидящим. – У меня, в отличие от вас, нет никаких необыкновенных способностей. Я всего-навсего чиновник, скромный слуга народа, но я попробую… Может быть, молодого человека зовут «Фитч»? Или, даже, «Укроп Фитч»?
Лицо министра Теккерея из кирпичного цвета стало пунцовым, и он захохотал. А вслед за ним – все сидящие в комнате.
Вуди сообразил, что он так и не переоделся с утра, что на нем все та же футболка, которой так гордился дядя Томас, – с названием лавки и изображением пучка укропа. И, стоя посреди этой хохочущей комнаты, Вуди почувствовал себя бесконечно несчастным и одиноким.
– Нашего гостя зовут Вуди, – пришел ему на помощь Маркус. – Не понимаю, почему в этом мире торговать оружием и нефтью – почетно, а укропом – смешно? Садись, Вуди.
Смех стих. Маркус подтолкнул Вуди к единственному, двенадцатому, свободному креслу, а сам встал за спиной министра.
– Профессор прав, – сказал министр Теккерей так, словно это не он минуту назад потешался над Вуди. – В этом мире все перепуталось. Я бы сказал, перепуталось сильно. Я бы добавил, настолько сильно, что взрослые, разумные, облеченные государственной властью люди вынуждены просить помощи у детей. Бред…
