Матросы притащили от шлюпок длинные тяжелые весла, составив их наподобие рогаток.
Предводитель моряков переглянулся с каноником. Снова перекрестился. Разведя широко пустые ладони, решительно зашагал к заступившим рай кольчужникам.
Навстречу ему из строя вышел здоровенный воин, снимая на ходу плоский шлем – видимо, начальник.
Сошлись посреди золотого пляжа; за испанцами море и небо, все синее. За кольчужниками лес и новая земля, которая уже обещана Их Величествам Королям Испании.
Воин бухнул сжатым кулаком в хрустнувшую кольчугу, кивнул коротко. Предводитель моряков снял берет и вежливо поклонился.
– Вы есть Христофор Колумб? – осведомился кольчужник на вполне понятной латыни.
Предводитель быстро взял себя в руки:
– Да, это я. У вас какие-то вести от наших малых кораблей, отставших в бурю? Они приставали к вашей земле где-то еще?
– Нет, – лицо кольчужника оказалось вполне обычным, европейским, только загорелым до белых бровей. – Ваше появление предсказано в Книгах Завета. Правда, мы ждали вас в следующем, одна тысяча четыреста девяносто втором году. Что произошло? Гранаду взяли раньше?
– Вы… Неплохо осведомлены об испанских делах, – Колумб снова поклонился, не понимая, что говорить. На Индию как-то не похоже. Уж точно не Китай. Дзипанг? Откуда в легендарном Дзипанге европейское оружие, строй… Наконец, главное: откуда кресты на щитах? Лапчатые красные кресты старых легенд!
– Осведомлен Господь. Не нам, не нам, Господи, но имени твоему!
Вот сейчас кольчужник поклонился как положено… Вернее, как полагалось давным-давно, и как сейчас кланяются лишь в медвежьих углах германских земель.
– Сеньор Христофор, поздравляю вас с прибытием на благословенную Господом землю Южного Приората Воинов Христа и Храма Соломона!
Христофор Колумб ответно поклонился и принялся вязать словеса радости от обретения новых друзей христианского мира, воссоединения давным-давно разлученных с Иерусалимом и святым престолом в Риме братьев… Кольчужный строй стоял на жаре молча, недвижимо. Негромко переговаривались позади моряки, потел и не смел вмешаться каноник.
Утерев лоб, сеньор Христофор отступил на полшага. Храмовник махнул своим, и те разом пропали в зеленой пене, как привиделись, и только круглые отпечатки кованых доспешных башмаков на фальшивом песчаном золоте свидетельствовали, что сеньор Христофор привезет Испании не подарок, а вызов.
Вызов к завоеванию рая.
* * *
– Но зачем нам непременно завоевывать рай? Мы же искали торговые пути, и вот обрели искомое. Что мешает просто торговать с найденной землей… Как там ее называют… Новый Сион?
