* * *
Той ночью я лег в кровать, устав от долгих дневных прогулок, и мучительно жаждал покоя и сна. Но сон все не шел, и вместо него снова вернулись старые воспоминания, боль и печали. Мумия в своем саркофаге стояла наклоненная на стену, и я завидовал ей, отделенной от мира скорби в оболочке из старых повязок. Полная луна поднялась высоко над Нилом, и ее призрачный свет пролился в мою комнату, делая предметы вокруг странно четкими и призрачными. Мумия особенно казалась нереальной в этом потоке серебристых лучей. Я рассматривал ее с восхищением.
В течение нескольких минут я смотрел на это удивительно приятное зрелище, когда внезапно почувствовал тревогу от странной белизны, которая постепенно проступала на лице мумии. Доктор Бреннер убедился, что это была мумия молодой женщины, вероятно, принцессы времен фараонов. Она была обмотана повязками, некоторые из которых истерлись до дыр или лопнули и сейчас свободно свисали. Имитация глаз, бровей и губ была странным образом нанесена на повязки, вероятно, в попытке изобразить ужасные черты защитного стража, чтобы отогнать злых духов во время путешествия тела в иной мир. Фигура, хорошо различимая под слоем древних бинтов, была красивой и гибкой. Большие пальцы были тонкими, а остальные пальцы, каждый из которых был отдельно обмотан, были длинными и сужающимися. Шея была полной, а подбородок демонстрировал ту твердость, которая заметна только у очень красивых женщин. Пока я восхищался красотой давно умершей принцессы, изменение на ее лице становилось все более видимым, а имитации губ, бровей и глаз на повязках становились все более причудливыми в фосфоресцирующем свете.
Постепенно я почувствовал жуткую тишину. Смешение с этим было чем-то странно неописуемым, чем-то, что напомнило мне об атмосфере катакомб первобытных христиан. Очарованный, я продолжал смотреть на мумию, когда внезапно из мертвой тишины до меня донеслись рыдания — тихие, странные, нежные. В этих рыданиях было что-то жуткое и в тоже время знакомое. Несколько минут тяжело прошаркали вдаль, и я снова услышал их — тихие, странные, нежные.
Была ли мумия жива? Я напряг свое зрение, пытаясь обнаружить какие-либо движения в ее конечностях. Я лег, удивительно уставший от этого жуткого опыта, и отвернул лицо к противоположной стене. Но какой-то странный импульс заставил меня оглянуться. Моя душа переполнилась страхом, и каждая клеточка моего тела казалось задрожала. Мумия была жива! Ее грудь начала подниматься и опускаться!
