Собака убежала далеко в лес. Она обогнула густой кустарник, ежом торчащий из-под снега, и снова громко залаяла.
— Ну что там? — ворчал мужчина, отклоняясь от намеченного курса. — Я знаю ты не отстанешь, если я не посмотрю, что ты там наш… О господи! — воскликнул он наконец, обойдя лысый куст и увидев юношу. Тот лежал без движения и уже был слегка припорошен падающим снегом. Его глаза были закрыты, лицо бледное, одежда стояла колом от мороза. Старик протянул к нему дрожащую руку. Коснувшись юноши, он вздрогнул. Он был жив, его тело горело огнем. Все это время Тина лаяла без остановки.
— Тинка, тише! — велел он собаке. — Иди ко мне.
Собака радостью подошла к хозяину. Иван, быстро сняв с плеча ружье, прицепил его к собаке на спину и, подхватив на руки замерзшего юношу, поспешил домой.
День клонился к закату. Ноша была непосильна для немолодого мужчины. Суставы ныли от каждого шага, но он не уступал и упрямо шел вперед. Сколько времени юноша провел в лесу Иван не знал, но если сердце бьется — еще есть шанс. Главное дойти, уговаривал себя он, утопая в глубоких сугробах заснеженного леса. Лайка забегала вперед, останавливалась и ждала, когда он ее нагонит.
Уже совсем стемнело, когда впереди забрезжил свет. Старик вздохнул и из последних сил ускорился. Подойдя к дому, он ногой толкнул дверь. Старая, она с грохотом открылась, теряя кусочки дерева от удара.
— Варвара, — во весь голос крикнул он.
Следующая дверь ведущая уже в дом распахнулась на пороге коридора появилась пожилая женщина. На ней была тонкая белая сорочка, завязанная под самым горлом. Громкий зов мужа взволновал ее и напугал, дрожащими тонкими руками она потянулась к нему, чтобы помочь занести юношу в дом.
— Что, что с ним? Кто это? — простонала она.
— Он еще жив, — выдохнул Иван. — Замерз жутко.
Юношу пробивала мелкая дрожь, но в себя он не приходил.
— Постели ему у входа, — пытаясь отдышаться, руководил Иван бегающей по дому женщиной.
Варвара же бросилась сначала к мужу, начиная снимать с него валенки и тулуп.
— Ты продрог, раздевайся! — говорила она. — Быстрее согреешься.
— Помоги ему, — велел Иван.
Варвара упрямо замотала головой, уже снова возвращаясь к нему со спиртом и начиная растирать его окоченевшие руки.
— Ему легче не станет, если еще ты свалишься, — уверенно заявила женщина.
Только удостоверившись, что с мужем все в порядке Варвара взялась за юношу. Она накидала одеяла на полу, оставив для них с мужем самую малость. С окоченевших рук и ног Гелиота стянула одежду. Когда она раздевала его, то ожидала увидеть обмороженные конечности. От этого ее сердце болезненно сжималось, но ничего подобного не обнаружилось, только высокая температура не давала юноше придти в себя.
