Как оно вообще возможно: встретились — и сразу свадьба? Даже в наших ЗАГСах дают месяц на раздумья после подачи заявления. Впервые я прониклась сакральным смыслом бюрократии.
О чем я думаю? Эта свадьба затевается не ради соединения двух любящих сердец, а только для пробуждения таинственной силы Хозяйки дорог. Кстати, что-то больно глубоко она спит, эта сила, могла бы и проявиться немного. Я бы не отказалась. Надо будет поговорить с боярином, вдруг он согласится на фиктивный брак? Ему — все девицы от степей и до вод, мне — сила Хозяйки и перспектива вернуться домой. Надо будет аккуратненько все это выяснить. Пока же я вымученно улыбнулась Святогору, давая понять, что все хорошо, и он буквально просиял:
— Вот и славно, что мы поладили! — я бы так не торопилась с выводами, но и перебивать его неохота, тем более картина, где он с размаху впечатывает кулачище мне в глаз, до сих пор рисовалась где-то на краю сознания. — Теперь пойдем, там Варвара стол накрыла, отметим твое прибытие, с дружиной тебя познакомлю!
Никогда не думала, что выход за пределы комнаты может стать целым событием, но, когда целый день сидишь в четырех стенах, даже променад по коридору покажется интереснейшей экскурсией. Особенно с такими занимательными экспонатами. Все стены коридора были сплошь завешаны чучелами разнообразных монстров. Головы, лапы с когтями, костяные гребни, шкуры, тела целиком. Оружие диковинного вида и жутковатые маски. Увидела я и того самого «гуся-лебедя» — здоровенная, с размахом крыльев метров в пять, тварь, похожая на птеродактиля с обезьяньей мордой. К концу коридора, когда мы уже дошли до спуска по лестнице, я готова была попросить боярина взять меня на ручки. Интересно, как он к этому отнесется? Сам Святогор крепко держал меня за руку и увлеченно рассказывал об особенностях здешнего бестиария.
Не замечала раньше, какая я отчаянная трусиха. Обычные чучела довели почти что до панической атаки. Но самая жуть началась, когда, спустившись на один пролет, я лицом к лицу столкнулась с чудовищем из кошмаров: здоровенное существо, то ли закованное в доспехи, то ли сотворенное из металла. Глазницы смотрели на меня двумя пустыми мрачными провалами, руки с длинными, остро заточенными когтями выжидательно сложены на груди. Сейчас оно заметит меня и ка-а-ак… Я пыталась закричать, но воздух густым киселём увяз в легких, а зубы словно бы склеились между собой. Один звук — и ужас прервется: в комнату вбегут родители. Папа сядет рядом, возьмет меня за руку, расскажет сказку. Обязательно добрую и со счастливым концом. Мама, тем временем, заварит свой особенный чай, добавит в него ложечку меда, я выпью, успокоюсь и засну. Обычным крепким сном. И никаких кошмаров до самого утра. Надо только закричать. Но не могу. И я не сплю. Чудище в самом деле здесь. Сознание не выдержало и рассыпалось на осколки, сменившись спасительной темнотой.
