Попрощавшись, она отправилась домой, но всё равно опоздала. Когда Кесси переоделась и стала спускаться в столовую, из-за угла расслышала два голоса — Анны и Августы. Первая говорила резко, каждое слово её звучало как пощёчина:
— Ты шлюха, Августа. Мне стыдно иметь такую дочь, как ты.
Кесси застыла, вцепившись в перила. Августа произвела на неё противоречивое впечатление, но подобного отношения к собственной дочери она не понимала.
— Я такая, как мой отец, — отрезала Августа.
Потом послышался грохот и звук настоящей пощёчины, и хлопнула дверь.
Августа замерла на пороге, глядя в лицо Кесси испуганными, широко открытыми глазами. Сейчас она мало походила на то самоуверенное существо, которое заявилось в спальню к Кесси несколько дней назад.
Кесси же поняла, что что-то лопнуло у неё внутри. Анна ей надоела. Это было странно и непонятно, и на заднем фоне ещё мелькала мысль, что леди Розенкрейцер старше и её нужно слушаться, что та лучше знает, как жить, но в то же время Кесси твёрдо знала, что бить свою дочь — да и вообще близкого — нехорошо. Что тот, кто ведёт себя подобным образом, не заслужил называться матерью.
— Пошли, — Кесси поймала Августу за руку и, пока Анна не надумала выйти к ним, торопливо потащила её наверх.
Августа не сопротивлялась. По лицу её было видно, что она немного не в себе. А Кесси затолкала её в свою спальню и заперла дверь. Пока она делала это, Августа села на кровать и закрыла руками лицо.
— Ты что? — спросила Кесси, подходя к ней и опускаясь на корточки рядом.
— Ты слышала, да? Я бы лучше сама тебе сказала…
— Не слышала я ничего, — Кесси оторвала ладони Августы от лица и увидела, что глаза девушки покраснели. Она не знала толком, что сказать, и потому просто поддалась инстинкту — обняла Августу, прижала лбом к плечу и мягко погладила по спине. — Я тоже заметила, что у тебя довольно сложная мать, — сказала она.
Августа нервно усмехнулась. На секунду тоже обняла её, а потом отодвинулась.
— Спасибо, сестричка.
Кесси обмерла. По спине пробежали мурашки от этих слов, но она тут же заставила себя сосредоточиться:
— Что она хотела?
Августа вздохнула и посмотрела поверх её плеча.
— Да ничего особенного… Просто чтобы я была примерной дочерью. Чтобы вышла замуж и продолжила род.
— Это так плохо? — неуверенно спросила Кесси. Честно говоря, она сама уже заметила, что договорные браки — это не очень хорошо. И хуже тут даже не то, что не любишь ты — всегда ведь можно справиться с собой — хуже то, что не будут любить тебя.
